“昙”字是会意字。此字始见于《说文》中的小篆文字中。在《说文》中的小篆文字（图1）中，“昙”字的上部是“日”字，下部是
古字中的“云”字。到了汉朝文字（图2）中，
整体结构没有改变，但变得较为方正。到了楷书中，“昙”字就和现代汉语变得大体相同。楷书以后，没有很大的变化，直至发展到了现代汉语。
“昙”字由“日”字和“云”字组成。“日”指太阳，会意白天、白昼；“云”是大气中的
水蒸气凝聚而成小水滴或水粒，或与雨共存时肉眼可见的结合体。“日”在“云”上为“昙”，表示白天里天空布满了云或者太阳被
云朵遮挡，即密布的云。“昙”还为梵语。“昙摩”之略称。译作法，即指佛法。