星云说是关于太阳系起源于原始星云的各种假说的总称。初始宇宙空间充满密度极低的星际气体和尘埃物质，在自引力下这些物质逐渐聚集成许多大型星系云，再在星系云内诞生大量恒星而形成星系。20世纪80年代初，天文学家发现离我们100亿光年外存在的原始星系云，基本处于电离氢状态，其体积与银河系接近，有可能是初始宇宙大爆炸后遗留下来的原始星云物质。这为星系起源的星云说提供了可信佐证。

星云说关于太阳系起源于原始星云的各种假说的总称。一类假说认为太阳系内的所有天体都由同一团原始星云形成，中央部分形成太阳，外围部分形成行星、卫星等天体，这类假说被称为共同形成说；另一类则认为太阳先形成，然后由太阳从恒星际空间俘获弥漫物质形成原行星云，再由原行星云形成行星和卫星，这类假说被称为俘获说。

康德（I .Kant）（1755年）及法国数学家拉普拉斯（Laplace）（1796年）独立提出，他们都能从科学的角度来说明太阳系的一些主要特征，并且都认为太阳系是由一团星云物质通过万有引力等自然规律作用而收缩形成的，先形成的是太阳，然后剩余的星云物质进一步收缩形成行星。虽然康德学说比拉普拉斯学说早41年提出，但当时康德的观点是以匿名形式发表的，而且仅仅只印了几十本，其中哲理多于科学，因而鲜为人知。直到拉普拉斯用数学和力学定律再一次提出该学说时才使它风靡一时，并取得了空前的成功。

星云说出现以前，人们把天体的运动变化看作是上帝发动起来的，称之为“第一次推动”。康德-拉普拉斯星云说，用自然界本身演化的规律性来说明行星的一些性质，无疑对这种荒谬的观点是一个有力的打击，也为天文学的发展建立了不朽的功勋。

20世纪40年代以后出现的星云说被称之为“现代星云说”，它有以下几个最显著的共同特点：

（1）吸取了康德-拉普拉斯学说中的精髓和合理部分--太阳系由同一团星云在自然规律作用下逐渐形成。

（2）充分运用了现代科学的理论及空间探测新资料，包括恒星早期演化理论及灾变说中一些合理部分。

（3）逐渐进入定量计算及模拟实验的阶段。

几十种现代星云说中影响较大及比较成熟的有以下几个人提出的学说：1945年德国的魏扎克(Weizcker)、1955年英国的霍伊尔（F.Hoyle）、1962~1976年瑞典的阿尔文（H .Alfven）等。我国已故的著名天文学家戴文赛于1977~1978年提出了一个能比较全面、系统、有内在联系地论述太阳系主要特征的由来及太阳系各类天体起源的新星云说。1944年，以斯米特（Shmidt）为首的学派提出了吸积假说，其思想在50年代得到尤里（Urey）等的进一步发展 。至60年代，前苏联天体力学家Safronov系统地提出了太阳系行星起源的星子假说，该学说自70年代以来得到了快速的发展，至今已发展成了一个被当今科学界广泛接受的星子碰撞吸积理论。