中国古代关于彗星的纪事也很早，最可靠的是古书《春秋》对出现于鲁文公十四年（公元前613年）的彗星记录：“秋七月，有星孛入于北斗。”这是关于
哈雷彗星的最早记录。从鲁文公十四年到清代宣统二年（公元1910年）止，史书对哈雷彗星出现的记载多达31次（哈雷彗星绕太阳运行的平均周期是76年，因此大约每隔76年它将出现一次，1986年它再次出现），且记述详尽。
比如《汉书·五行志》对出现于元延元年，即公元前12年的记载是：“元延元年七月辛未，有星孛于东井，践
五诸侯，出河戌北，行轩辕，太微，后日六度有余，晨出东方。十三日，夕见西方……锋炎再贯紫宫中。……南游度犯大角、摄提。至天市而按节徐行，炎入市中，旬而后西去；五十六日与苍龙俱伏。”对哈雷彗星的运行路线、出没时间乃至视速度，描绘得栩栩如生。