灯芯草科的一种，多年生草本，本种植株通常较矮，茎微扁平，两侧略具狭翅；花被片内轮比外轮长，头状花序呈星芒状球形；蒴果三棱状长圆柱形，与笄石菖J. prismatocarpus R. Br.近似，可以根据特征区别。

高（5-）15-25（-35）厘米；根状茎短，具淡黄或黄褐色须根。

茎丛生，直立，微扁平，两侧略具狭翅，宽1-2.5毫米，绿色。

叶基生和茎生；低出叶鞘状，长1.5-2.5厘米，基部紫褐色；基生叶松弛抱茎；叶片较短；叶鞘长1.5-3厘米，边缘膜质；茎生叶1-3枚；叶片扁平，线形，长4-10厘米，宽1-3.5毫米，顶端渐尖，具不明显的横隔；叶鞘较短；叶耳稍钝。

花序由（3-）6-24个头状花序组成，排列成顶生复聚伞状，花序分枝常2-3个，稀更多，花序梗长短不等；头状花序呈星芒状球形，直径6-10毫米，有5-14朵花；叶状总苞片线形，长3-7厘米，短于花序；苞片2-3枚，披针形，顶端锐尖；小苞片1枚，卵状披针形；花绿色，具长约1毫米的短梗；花被片狭披针形，长3-4毫米，宽0.7-0.9毫米，内轮者比外轮长，顶端具刺状芒尖，边缘膜质，中脉明显；雄蕊3枚，长约为花被片的1/2-2/3；花药长圆形；花丝淡黄色；子房1室；花柱短；柱头3分叉，长约0.9毫米，深褐色。

蒴果三棱状长圆柱形，长4-5毫米，明显超过花被片，顶端锐尖，黄绿色至黄褐色，光亮。种子倒卵状椭圆形，长0.5-0.7毫米，两端有小尖头，黄褐色，具纵条纹。

花期5-6月，果期6-7月。

生于海拔650-900米的溪边、田边、疏林下水湿处。

中国分布于陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、河南、湖北、湖南、四川、贵州。

日本、朝鲜、印度也有分布。

【中药名】：螃蟹脚

【考证】：出自《四川常用中草药》

【药材基源】：为灯心草科植物扁杆灯芯草Juncus diastrophanthus Buchen.的全草

【性味功效】：味苦，性凉。清热利尿；消食。

该种与笄石菖（J. prismatocarpus R. Br.）近似，但该种植株通常较矮，茎微扁平，两侧略具狭翅；花被片内轮比外轮长，头状花序呈星芒状球形；蒴果三棱状长圆柱形，可以区别。