星际介质又称星际物质，是恒星之间含有大量弥漫气体云和微小固态粒子的区域。它包含大量真空，另外还有种类繁多的原子、分子和尘埃。在大多数情况下，星际介质出现在云状聚集物中。银河系内的星际介质主要位于旋臂处，那里还有大量的年轻恒星和星云。
星际介质中充满的主要是气体
氢。也还检测到相当数量的
氦，以及占很小百分比的物质，顺次为
钙、
水、
氨和
甲醛。此外，还有相当大量的成分不定的尘埃粒子。最后，还有原
宇宙线穿行于星际空间，以及
磁场跨越在区域内的多处。
在大多数情况下，星际介质出现在云状聚集物中，有时其浓度足以形成恒星。恒星则反而连续地耗损质量,有的以小型爆发形式，有的则
灾变爆发为
超新星。质量就这样又
反馈回星际介质中，并与尚未形成为恒星的物质混合。星际物质通过恒星的这种循环，很大程度上决定
宇宙云内重
元素的含量。
射电望远镜可以研究解释星际介质的各种不同成分发射的
射电波。如中性氢以一个特有的
波长，即21厘米波长，吸收或发射极小量的射电能。测量该波长并与相邻的波长比对，能够探测出吸收氢云或发射氢云。
巨蛇座气体星云M16的局部，这三个巨大的气体尘埃柱内有一些正在形成的恒星。声的传播需要物质，物理学中把这样的物质叫做介质。
一种物质存在于另一种物质内部时，后者就是前者的介质；某些波状运动（如
声波、
光波等）借以传播的物质叫做这些波状运动的介质。也叫媒质。例如：光通过镜片，镜片就是介质；光进入水里，水就是介质。