本剧以杉本苑子的《冥府回廊》、《贞奴夫人》为原著,由中岛丈博编剧,是大河剧“近现代三部作”的第二部(前一部是上年度的
山河燃烧,后一部是下年度的命)。本剧是以“日本第一号女演员”川上贞奴为中心演出的群像剧,企图演出明治与大正时期的众生相。剧中人物还包括贞奴之夫川上音二郎、与贞奴恋爱的福泽桃介(福泽谕吉女婿,被称为“电力王”),以及贞奴在艺者时代的对象伊藤博文等等。虽然登场人物相当广泛,但收视率并不高(平均收视率18.2%,最高收视率24.7%)。本剧曾牵扯著作权问题而长年进行官司诉讼,最后NHK胜诉,本剧得以重播以及DVD化,并于2007年11月起再次播出。