“春夏养阳，秋冬养阴”，语出《黄帝内经·素问·四气调神大论篇》，高世栻注解：“圣人春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长；秋冬养阴，使太阴之气收，少阴之气藏。”是谓春夏养阳，以养阳之生长；秋冬养阴，以养阴之收藏。这种理论，在保健方面具有重要意义。

春夏阳令也，春时阳生，夏时阳盛。春时阳始生，风寒之邪尚为患，故春时应注意御寒保暖，民间谚语谓春季不宜过早减衣，亦即此理，以养人体之阳。夏时阳极盛，暑热邪盛，大热耗气，气者阳也，故大热亦伤人体之阳。夏夜人们喜纳凉，易受寒湿之邪，寒湿伤阳。夏季炎热，人们喜冷饮，饮食太过则易伤阳，故夏时既要善处阴凉以避大热，又要避免过食冷饮以防伤阳；夏夜纳凉，当避湿露，适当盖覆，以避寒湿。

秋冬阴令也，秋时阴收，冬时阴藏。秋冬之时燥邪为患，易伤阴，故秋冬之时宜服用滋阴之品或搽用滋润护肤之品以防燥邪，保持居室空气之湿润亦有助于避免燥邪。秋时渐寒，冬时寒盛，人们喜食辛辣好饮酒以御寒。辛辣之品易生内热，酒易生湿热，饮食太过则伤阴。因此，秋冬之时既要避免燥邪，又要避免过食辛辣和过量饮酒，以防伤阴。

人们以为春之温邪、夏之暑邪易伤阴，春夏当养阴；秋之凉邪、冬之寒邪易伤阳，秋冬当养阳。为何《内经》独强调“春夏养阳，秋冬养阴”呢？春温夏暑易伤阴，秋凉冬寒易伤阳，人之所共知。且于春夏，人们知养阴而不知养阳；于秋冬，人们知养阳而不知养阴。故春夏之际，有因求养阴却伤及阳者；秋冬之时，有因求养阳而伤及阴者。《内经》以世人之多疏忽，而善养生之圣人能识之，故言“圣人春夏养阳，秋冬养阴”，以顺从四时阴阳之变，是谓“以从其根”。