传统社会对现代社会来说意味着什么？是充满冲突与混乱的蛮夷之地，还是尽享田园生活的世外桃源？但无论如何它离我们并不遥远，而且潜移默化地影响着现代社会人们的生活方式。传统部族社会的社会实践要比现代国家社会更久远，它在如何组织一个人类社会的问题上，已经进行了成千上万次自然的实验。
普利策奖得主贾雷德?戴蒙德在新书《昨日之前的世界》中就一探传统社会的生活方式能为现代社会带来哪些启示。在新几内亚部落生活了近50年的戴蒙德通过对部落社会生存环境、生活习俗、行事方式的观察、记录来剖析人类社会的演进，这本书就是他多年研究的结晶。
戴蒙德在书中再次展现了他知识的广度与深度，从
人类学、社会学、语言学、生理学、营养学和演化生物学等角度剖析区域划分、战争冲突、人际关系、养育孩子、对待老人、应对危机、宗教信仰、语言习得、健康膳食这9个方面，全面、生动地展现了传统社会最核心的生活方式。这9个代表传统社会的小切面也同样主宰着今日世界，因此，值得生活在现代社会的我们参考和借鉴。
伴随着科技的高速发展，现代人往往在快节奏的生活中迷失了自我，人际关系疏远、社会分配不公、愤世情绪高涨、社会冲突不断、身体亚健康、盲目崇拜流行文化等问题已成为现代社会的桎梏，在这一背景下，我们应该回顾人类祖先的原始生活方式，追溯那些曾经帮助人类完善自我、建立文明与有序社会的良好根基，而这就是“昨日之前的世界”。
现任
加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，
美国艺术与科学院、国家科学院院士、
美国哲学学会会员。戴蒙德曾以畅销书《枪炮、病菌与钢铁》荣获1998年
普利策奖，他的另一部代表作《
第三种黑猩猩》曾获英国科普图书奖。此外，戴蒙德的学术研究也使他获奖无数，包括
美国国家科学奖、美国地理学会伯尔奖等。他在《发现》、《
自然》和《
地理》等杂志上发表过200多篇论文。戴蒙德也是全球唯一两度荣获英国科普图书奖的作家。