据清乾隆时提督学政阮学浩《昭潭书院记》载：“潭州据衡湘之交，山水灵秀，最为楚南佳处。生其间者清慧有文，盖承中土清淑之气，又沐国家立学教士风化之所渐摩，士之弦歌于斯而不辍者，既百余年矣。

壬戌岁，予奉命视学湖南。时关中李君尹潭邑，率邑人士于学宫旁（现文庙东），择隙地建置书院。案图以观，则自讲义之堂，以及栖士之舍，与夫藏书之室，积器之区，靡不具备，连甍飞闼，既巨且丽。”乾隆十年（1745）书院建成。取其昭彰湘潭之意为昭潭书院。昭潭书院既有完整的教育体系，也有极严格的治学纪律。这在乾隆间朱廷模《昭潭书院学约记》有载：“先生之教及门也，以立志远大，变化气质为先务，敦朴实，慎交游，养性灵，以为读书明道之基。……标其优者，用资观摩。于英年多方引诱。尤加意贫士，不受贽仪，且分金以助之。朱、张、胡、真四贤祠近在院右，时率诸生入谒，以振其志气。……自先生来主讲席，每年肄业者不下数百十人，相亲相敬，严惮自生。下至厮役门隶辈，咸安戢不敢肆。墙壁户牖，公置书籍器用，一一无或损坏。讲堂学舍，所在肃穆，俾吾侪俯仰揖让其间，相深于道德文章之域。”

昭潭书院聘请学者名流来此主讲。晚清湘潭大儒曾任山长。