显示规则是指把情绪的表达看作是一种文化的或个人的规则的运用。儿童出生后就有情绪表现，但多半基于个体生理需要是否满足；年龄稍大，就要学习自己文化中被接受的情绪表现方式。每种文化都会教给儿童表现一定情绪的“社会剧”，如在接受别人赠送的自己并不喜欢的礼品时也应表示高兴等。这种表现情绪的规定，不仅有民族文化上的差异，而且同一种文化对男女儿童的要求也不同。

萨妮曾采用录像考察了 6岁～10岁儿童如何妥善地使用这些规则调节其情绪表现。她发现，年龄较大的儿童（特别是女孩）比年龄小的儿童更能举出理由（显示规则）来掩饰自己真实的情感。掩饰情绪含有欺骗的性质，年幼儿童试图这样做时，其内部感情会泄漏出来，并为双亲或有时为同伴所察觉。