著名的晋江模式与苏南模式、温州模式、东莞（珠三角）模式一起，共同构成我国改革开放中县域经济发展的四大模式。晋江地处福建东南沿海晋江出口处的南岸，土地面积649平方公里，海岸线长121公里。被称为“福建龙”的晋江，改革开放以来一直是福建县域经济发展的“排头兵”。

今天，当初创造了著名“晋江模式”的大地上正在积淀出我国县域经济与社会科学发展、跨越发展的“晋江经验”。

1986年，著名社会学家费孝通认为应该将“以市场调节为主，以外向型经济为主，以股份合作制为主，多种经济成份共同发展”的“晋江模式”与当时的苏南模式、温州模式、珠三角模式并列为中国农村经济发展的四大模式。晋江是唯一以县域经济形成的模式。

1988年，费孝通在与罗涵先合著的《乡镇经济比较模式》中写道，“晋江模式”概括地说就是“内涵于广大晋江侨属中的蕴蓄深厚的拓外传统和强烈要求改变贫穷现状的致富愿望。

1994年12月，在中国农村发展道路（晋江）研讨会上，中国社会科学院等专家把晋江模式概括为：一种“以市场调节为主、以外向型经济为主、以股份合作制为主，多种经济成分共同发展”的经济发展道路。苏南模式、珠三角模式、温州模式三种模式被认为分别以集体经济、引进外资和个私经济为主 。

“晋江模式”的概念并不是一成不变的，它随着晋江经济的发展在不同时期具有不同特征。从1995年开始，晋江全面启动质量立市工程，在产品质量全面提高的基础上推进品牌立市、打造“品牌之都”，大力扶持民营企业创立民族品牌。2002年后，晋江市又积极推行“双翼计划”，使晋江企业资本运营与品牌经营比翼双飞，努力打造证券市场上的“晋江板块”，引导晋江民企由家庭管理向现代企业转变。

在2007年出版的《中国国情丛书——百县市经济社会追踪调查》“晋江卷”中，对“晋江模式”给出新的描述：以民营经济为主体，以制造业现代化为先导，以城市化跨越为主题，以壮大中间阶层为主流趋势，内发外向、科学发展、和谐共享的新发展模式。

著名学者、中国社科院原副院长丁伟志先生认为：“新晋江模式”的经验，对中国二千多个县(市)的发展，具有示范意义，应“科学总结，积极推广”。中国社科院原副院长汝信先生也高度评价：该模式中以人为本、关注民生，社会全面、协调、可持续发展等做法颇值借鉴。