该书围绕政治、文人、文学三者之间的关系，阐述了晚唐政治格局的嬗变和政治文化的推演，政治事件和政治文化的互动；文士的政治命运和生存境遇对文学创作的影响；文学风尚的形成等内容。该书不仅对
甘露之变、
牛李党争、
黄巢起义、唐室覆亡等政治事件做了考察和研究，还探讨了政治事件对士人命运的影响及其与文学创作的互动关系，深入分析了晚唐社会政治与诗歌风尚之间的关系，论述了晚唐科举诗风、艳情诗风、咏史诗风的形成、表现等。
该书以中介—互动理论为指导，将晚唐各个时期的重要政治事件作为节点，逐一考察各个政治事件与文学创作之间互渗互动的内在关联，深刻地展示、剖析晚唐文人的政治命运和政治境遇，从而获得了一些新颖而科学的结论和观点。人们习惯以为多情可作诗人，无情方能治史；然文、史的对象都是人和人的活动，那它们在本质上必定是相通的、兼容的。《晚唐政治与文学》在这方面提供了证明，证明文心史识是完全可以做到相辅相成、相得益彰的。如第一章论
王璠云：“王璠泄密之动机后人虽可凭表面行为推知一二，当难以全部复原也。自其价值取向来看，王璠大体上是一个趋附权势、按照利益原则而行动的人，故其在
宋申锡授命之后，犹疑不决，徘徊多时。他根本不敢捕杀
郑注这位
王守澄的大红人，因为这会给自己造成灭顶之灾。且宋申锡孤寒少助，耿直有余，而权谋韬略不足，虽欲襄助之，亦难以奏果也。故两害相权而择其轻。然初不料向王守澄告密，卖友求荣。”又如第二章论《
霍小玉传》云：“《霍小玉传》并不仅仅是爱情悲剧经典，也不仅仅是党争过程中产生的‘攻击型’传奇作品，而是具有丰富内涵的、将这两方面水乳相交地融合在一起的传奇小说。一方面，典型人物的塑造和典型环境的刻划，巩固了他的创作意图，使他更加有效地攻击政敌，达到了应有的效果。但是另一方面，文学作品的自律原则，霍小玉爱情悲剧的深刻性，以及对比手法的成功运用，使之远远地超越了党人攻击之作的浅薄、苍白，也超越了一般水平的士人与娼妓的悲剧爱情故事，从而产生经久不衰的艺术魅力。”此类有别于传统见解的论述，既新颖又允当，反映了作者的文心史识，是中介—互动理论成功运用的示范。
作者对晚唐政治格局、政治文化之推演的整体把握是建立在大量翔实可靠的文史数据基础上的。该书的不少创见得力于“微观”的考索与辨析，就是建立在对文本的精确解读。作者力求全面地搜集与晚唐问题有关的材料，择其可信者加以运用，又保留了古代数据资料的原汁原味。该书在注重考证的基础上，叙事说理、评古论今，饶有趣味地表现历史现象本身的传奇性、丰富性，且对各种文学现象和文学动态发展有深入认识。该书以白话文为主，时有文白夹杂之处，显得自然洒脱，饶有韵味。
肖瑞峰，男，江苏南通人，浙江工业大学人文学院教授、浙江大学中文系博士生导师。1984年毕业于吉林大学研究生院，1987年破格晋升为副教授，1992年晋升为教授，1993年起享受国务院特殊津贴。曾任杭州大学中文系系主任、浙江大学人文学院副院长、浙江工业大学副校长、副书记等职。