1943年，当
普利策奖委员会设立全美最佳音乐奖项时，美国各类音乐流派正欣欣向荣，百花齐放：爵士乐正处于活跃时期，拥有象爱灵顿公爵、路易斯.阿姆斯特朗和乔治.格什温这样的杰出人物；蓝调音乐也蓬勃向上，涌现出了像泥浆乐队(Muddy Waters)这样的天才；百老汇更是创造出了流传至今的流行经典《俄克拉荷马》，描述了同样出现于1943年的罗杰斯和汉默斯顿的音乐，但
普利策奖却只关注一种：古典音乐。从那至今五十余年来，古典音乐确实占据了统治地位，尽管音乐领域依然多姿多彩，出现了象迈尔斯.戴维斯、鲍勃.迪兰、詹姆斯.布朗、约翰.柯特莱恩这样的大人物，汽车城时代和经历了从摇滚乐到说唱乐的流派更新。
评奖指导方针，鼓励更多的新生力量讲如百老汇、爵士乐和电影音乐等加入普利策奖的评选范畴，其中一大显著变化是不再将参选作品局限于现场演出，而是扩大到唱片范畴；参选者不必提交乐谱，评选委员会原来由四名作曲家和一名评论家组成，成员则包括三名作曲家和其它不同专业的音乐专家，如乐队指挥、音乐家等等。
前普利策评选委员会委员、爵士作曲家、
印第安那大学著名音乐学家大卫.贝克教授说，“扩大参选作品的种类十分必要。委员会对兼容并纳所有的音乐流派进行了深思熟虑，对爵士乐的开放首当其冲，目前对百老汇和电影音乐还有一些限制，但爵士乐参选作品将有大幅增加。”他开玩笑说，“到这个时候，布里特尼.斯皮尔斯(小甜甜)还没递交作品参选呢。”
美国作曲家史蒂夫·里奇（steve reich）凭借《双六重奏》（double sextet）获得音乐类奖，奖金为1万美元。这部作品被评委认定展现出将爆发性能量传导给大型音乐的能力，充满了大师级的掌握力，并持续诱惑人的听觉。
《双六重奏》由布西与霍克斯公司发行，这部作品于2008年3月26日在弗吉尼亚州的里奇蒙大学进首演。这部时长22分钟的作品由里奇于2007年10月完成。在《双六重奏》中，有两个对等的六重奏，都由长笛、单簧管、电颤琴、钢琴、小提琴和大提琴组成。里奇对自己的作品得到评委的认同非常高兴：“我并不完全觉得这是一个惊喜，因为我认为《双六重奏》是我本人最好的作品之一。我很高兴
普利策奖的评委们也这么认为”。