地势险要，扼底比斯通往科林斯地峡的大道，处于底比斯与雅典两大城邦之间。相传由底比斯人所建。公元前519年不满底比斯，脱离彼俄提亚同盟，与雅典结盟。前490年为雅典提供一千名士兵参加与波斯作战的
马拉松战役。后在波斯国王薛西斯入侵时被焚毁。前479年斯巴达统帅波桑尼指挥希腊联军在此大败摩多牛斯率领的波斯军。此后得到重建，被称为不容侵犯的城市，且成为希腊人祭奠“阵亡者大节”(Eleutheria)的举办地，每年向解放者宙斯献祭。
伯罗奔尼撒战争中，前431—前427年受斯巴达和底比斯联军围攻，被斯巴达破坏。前387年《大王和约》后重建。后被底比斯人占领，前373年再遭破坏。后马其顿国王亚历山大又予以重建，并将之作为希腊人抵抗波斯侵略英勇气概的象征。