普通客船是指一般所见的排水型客船。客船多为定期定线航行，故内河客船通常称为班轮，海洋客船被称为邮船。客船最显著的特点是上层建筑发达，用以布置旅客居住舱室和各种活动舱室。
简介
客船的抗沉、防火、救生等方面的安全要求较严格；减摇、避震、隔声以及各种生活设施等方面的舒适性要求较高；另外，还有航速较快、外形较美、功率储备较大等特点。客船包括以下主要类型：
海洋客船
可分远洋客船和沿海客船。1620年秋，英国“五月花”号帆船载运100名移民及其行李横渡大西洋到达美洲科德角，可算是近代第一次远洋客运。1818年美国“黑球”轮船公司首次开辟了纽约——利物浦定期航线。1938年起，在英国政府的财政扶植下，先后开辟了西亚，东亚、澳大利亚以及横渡大西洋、太平洋的定期航线．我国于1880年由招商局开辟了上海——旧金山定期航线。
沿海客运在波罗的海和北海沿岸国家、澳大利亚、新西兰和日本等国一向很发达，包括短程国际海上客运。20世纪60年代出现一种以运输旅客及其携带自备轿车为主的汽车客船．这种汽车客船多在4 000总吨以下，所载汽车数约为旅客数的10%～20%，载客部分有卧舱和娱乐散座舱，兼有旅游功能。这种船：航速多为每小时16～18海里；吃水较浅，可广泛停靠各港口；船宽较大，可增大甲板面积，多采用双桨单舵；设防摇鳍和侧推装置，以改善船舶摇摆性能和操纵性。船舶在上甲板下设l～2层车辆甲板，前后贯通，汽车多由首尾开门上下船。现今海上运输发达国家的重要中短程定期航线基本上已采用汽车客船，而且随着旅游业的发展，船舶吨位、车客比值、航速，都有所增大，设备亦更加豪华，航速超过每小时20海里。
内河客船
航行于江河湖泊的传统客船。一般载客量大，舱室等级多，码头停靠频繁。与海洋客船比较，结构强度较弱，安全性要求较低，这是因内河风浪较小，出现事故容易靠岸处理，应变方便。内河客船通常设两层甲板，干舷较低，并采用延伸甲板以增大船舶使用面积。上层建筑很长，几乎延及首尾。为减少空气阻力，上层建筑首尾大都呈阶梯形，使船舶的实体侧面外形包络在一个光顺的流线之内，也给人以快速感。
内河客船的操纵性要求比较高，故多为双桨双舵或三航。现今江河湖泊的较大客船，航速多在每小时20～30公里。内河客船的航速除考虑经济性，还要考虑航线的具体情况，例如避让小船和保护堤岸或是冲滩过急流等。所以内河客船要针对航线情况选择适宜和合理的航速。
旅游船
旅游船主要供旅游者旅行游览用。旅游船造型美观，生活设备完善，娱乐设施较全，它既要满足旅游者旅游的要求，同时也可使旅游者达到疗养、度假、文化娱乐、社会活动等目的。所以旅游船振动和噪音都很小，并有防摇装置，使船舶在航行中尽量平稳和舒适。旅客卧室基本上都布置在船的前部，使具有安静的条件；公共场所多种多样，并有广阔的活动场地和良好的视野。旅游船一般吃水较浅、续航力较大，以便停靠许多港口。
海上旅游船的航速多为每小时20～24海里，船的大小多在1万总吨以上，载客约为800～1 800人，机舱位置多设在中后。船在风景秀丽的海域周游巡航或定期定线航行，船上旅客可在公布的旅游航线上某个停靠点中途上下船。旅游船也可附带从事港际交通。
我们可以把70年代所建的旅游船看作是第一代旅游船，其主要特点有二：1．客船宾馆化。所有客舱均提高舒适性。每一舱室都有卫生设备和空调装置，几乎每室都只住2人。2．客船成为流动娱乐场。船上广设大型公共活动场所，充分利用宽敞的公共设施安排丰富多彩的娱乐活动。
80年代所建的旅游船我们可看作是第二代旅游船。这一代旅游船相比之下的特点是：
（1）对舒适性的要求更高。例如1984年建造的英国皇家公主号全部600间客舱都是外向的，其中152间更有专用的阳台。
（2）船舶吨位逐步增大。
（3）注意节能。主要采用轮带发电机系统。如热带号、新阿姆斯特丹号、皇家公主号等船上均采用这种系统。
游船不仅在海上发展，在内河也有所兴建，因为沿江沿河有许多著名的文物古迹和旅游胜地。内河旅游船的基本特点是和海上旅游船相一致的，当然要更密切结合航线的具体情况。