普通焦糖是指生产不用铵或亚硫酸盐催化剂，加热糖类原料制得的焦糖色素，在酒精中稳定。焦糖色素用于罐头、糖果、饮料、酱油、醋等食品的着色，其用量无特殊规定。

焦糖色素亦简称焦糖(caramel ),俗称酱色，是一种在食品中应用范围十分广泛的天然着色剂。焦糖色素是蔗糖、饴糖、糖蜜、淀粉水解产物等在高温下发生不完全分解并脱水聚合而形成的红褐色或黑褐色的混合物，属于由天然物反应生成的色素。联合国粮食与农业组织( FAO)、联合国世界卫生组织(WHO)、国际食品添加剂联合专家委员会(JECFA)，均已确认焦糖是安全的，但对其中氨(铵)法生产的焦糖色素所含的4-甲基咪唑(4-methyl imidazole)作了限量的规定。