普通高等教育，主要招收高中毕业生进行全日制学习的专业教育。普通教育是和成人教育相对应的概念，普通教育的对象主要是处于成长阶段的青少年，采取全日制教学形式。

普通教育是和成人教育相对应的概念，两者的区别主要在于教育对象和学习形式的不同。普通教育的对象主要是处于成长阶段的青少年，采取全日制教学形式；成人教育的对象顾名思义是成年人，一般实行非全日制教学。

普通教育的任务通常由实施普通教育的学校（称为普教性学校）承担，普通教育学校分为普通基础教育学校、职业教育学校和普通高等（中等专业）学校，均实行全日制教学。

普通基础教育分为幼儿教育、小学教育、初中教育和高中教育，其中包括对残疾儿童、少年、青年的特殊教育和非常生的工读教育；普通职业教育包括普通职业中学、技工教育、中等职业教育和高等职业教育（高职有时也列入普通高等教育）。普通高等（中等专业）教育指主要招收高中（初中）毕业生进行全日制学习的专业教育，是与招收在职职工边工作、边学习的函授、夜大、开放大学等成人高等教育形式相对而言的。

1980年，全国高等学校达到675所，比上年增加42所；在校学生114.4万人，比上年增加12.4万人。

其中当年招收新生28.1万人（包括地方扩大招生数），比上年增加0.6万人。

1981年，普通高等学校在校学生128万人，比上年增加13.6万人；普通高等学校招生27.9万人。

1982年，普通高等学校招生31.5万人，比上年增加3.6万人；在校学生115.4万人，比上年减少12.5万人。

毕业45.7万人，比上年增加31.7万人。这是因为1978年春秋两季入学的四年制学生同时在1982年毕业。

1983年，普通高等学校招生39.1万人，比上年增加7.6万人；在校学生120.7万人，比上年增加5.3万人。

由于1978年春秋两季入学的四年制学生同时在1982年毕业，1983年毕业生33.5万人，比上年减少12.2万人。

1984年，普通高等学校招收本专科学生47.5万人，比上年增加8.4万人；

在校学生139.6万人，比上年增加18.9万人；毕业生28.7万人。

1985年，普通高等学校招收本、专科学生61.9万人，比上年增加14.4万人；

在校学生170.3万人，比上年增加30.7万人；毕业生31.6万人。

1986年，普通高等学校招收本、专科学生57.2万人；在校学生188万人，比上年增加17.7万人。

1987年，普通高等学校招收本、专科学生61.7万人，在校学生195.9万人，比上年增长4.2%。

1988年，普通高等学校招收本、专科学生67万人，在校学生206.6万人，比上年增长5.5%。

1989年，普通高等学校招收本专科学生59.7万人，比上年下降10.8%；在校学生208.2万人，增长0.8%。

1990年，普通高等学校招收本、专科学生60.9万人，比上年增长2%；在校学生206.3万人，下降0.9%。

1991年，普通高等学校招收本专科学生62万人，比上年增长1.8%；在校学生204.4万人，比上年略有减少。

1991年，全国有320个长线专业点暂停招生，工科、医药、财经招生比例上升。

1992年，普通高等学校招收本、专科学生75.4万人，增长21.7%；在校学生218.4万人，增加14万人。

1993年，普通高等学校招收本、专科学生92.4万人，增长22.5%；在校学生253.6万人，增加35.1万人。

1994年，普通高等学校招收本、专科学生90万人，下降2. 6%；在校学生279.9 万人，增加26.4万人。

1995年，高等学校布局调整取得明显成效，年末普通高校为1054所，比上年有所减少。

高等学校招生稳步发展，普通高校招生92.6万人，比上年增加2.6万人，在校生290.6万人。

1996年，年末普通高校为1032所，比上年减少22所。

普通高校招生96.6万人，比上年增加4万人，在校生302万人。

1997年，全国共有普通高校1020所，招生100万人，在校生317万人。

1998年，年末全国普通高校1022所，招生108万人，在校生341万人。

1999年，全年普通高等学校招生160万人，比上年增招51万人，在校生413万人。

2000年，全国普通高等学校1041所，本专科招生221万人，在校生556万人。

2000年，基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲的目标初步实现。

普及九年义务教育人口覆盖率达到85%，青壮年文盲率下降到5%以下。

2001年，全国普通高等学校招生268万人，比上年增招48万人，在校生719万人。

2002年，全国普通高等教育招生321万人，在校生903万人。

2003年，全国普通高等教育招生382.2万人，在校生1108.6万人，毕业生187.8万人。

2004年，普通高等教育招生447.3万人，在校生1333.5万人。

2005年，全年普通高等教育招生505万人，在校生1562万人。

2006年，普通高等教育招生540万人，在校生1739万人。

2007年，普通高等教育招生566万人，在校生1885万人。

2008年，普通高等教育招生607.7万人，在校生2021.0万人。

2009年，普通高等教育招生629万人，在校生2149万人。

2010年，普通高等教育招生609万人。

2011年，普通高等教育招生675万人。

2012年，普通高等教育招生689万人。

2013年，普通高等教育招生694万人。

2014年，普通高等教育招生698万人。

2015年，普通高等教育招生700万人。

2018年，全国普通本专科招生790.99万人，比上年增长3.87%。

2019年，全国普通本专科招生914.90万人，比上年增加123.91万人，增长15.67%。

2020年，全国普通本专科招生967.5万人，比上年增加52.5万人，增长5.7%。

高等教育的体制改革取得了显著成绩，结构逐步优化，主要体现在以下5方面：

（1）体制改革迈出较大步伐，办学体制逐步打破政府包揽办学的旧格局，正在形成多种形式办学的新格局；

（2）投资体制改革逐步改变单一依靠财政拨款的旧体制，正在形成以财政拨款为主多渠道筹集资金的新体制；

（3）管理体制改革在共建共管、合作办学、学校合并、协作办学和转由地方政府管理等五种形式的改革方面都取得了较大进展，并正在逐步加强中央教育行政部门和地方教育行政部门对教育的统筹管理；

（4）高等学校入学考试的改革已开始起步，已普遍实行3+X的考试改革方案，高考录取工作也将实现网上录取，高等学校入学考试及录取工作将更科学、更公正、更公平；

（5）学校内部管理体制改革进一步深化，学校主动适应社会依法自主办学的能力和自我约束的有所增强。

高等教育的体制改革和结构调整紧密结合，层次结构和科类结构也逐步趋向合理。本科专业总数在1993年的调整中由813种减少为504种，1998年又调整为249种，拓宽了专业面，增强了适应性。教学改革不断全面深入开展，努力提高人才培养质量。

面向21世纪教学内容和课程体系改革时入实质性阶段，许多适应21世纪需要的人才培养模式正在由试点走向推广应用，预计到2002年将推出100种新的培养模式（教学计划），编写出版1000种“21世纪课程教材”；一批文、理科基础人才培养基地和工科基础课基地正在重点建设和深化改革，为新世纪输送优秀的基础人才；加强大学生文化素质教育试点取得可喜成果，1999年初，教育部在全国确定了32个大学生文化素质教育基地；以增强质量意识和树立素质教育观念为中心的教育思想、观念的讨论在持续健康进行；教学合格评价和优秀教学工作学校评价试点发挥着重要作用。

通过不断实践与探索，将建立起有中国特色的教学质量宏观监控体系；所有这些，将为培养适应21世纪需要的基础扎实、知识面宽、能力强、素质高的人才奠定了重要基础。

普通高等教育主要包括全日制普通博士学位研究生、全日制与统招非全日制普通硕士学位研究生（包括学术型硕士和专业硕士）、全日制普通第二学士学位、全日制普通本科（包括统招专升本）、普通全日制专科（高职高专）。

这五大类学历教育是教育部正规且用人单位认可的高等学历教育，学历代码也是按照上述学历层次所编。

普通高等教育学历层次从高到低依次为：博士学历证书代码（01） 、硕士学历证书代码（02）、第二学士学位学历证书代码（04）、普通全日制本科学历代码（05）、普通全日制专科（高职高专）学历代码（06）。

注明：学习形式为普通全日制的学历证书前五位数字为各个大学的名称代码，第6位为办学类型代码；第7至10位为年份；第11至12位为培养层次代码；第13位至17位（或18位）为学校对毕（结）业证书编排的序号。

2023年，教育部会同国家发展改革委、工业和信息化部、财政部、人力资源社会保障部，印发的《普通高等教育学科专业设置调整优化改革方案》。

1999年1月13日，国务院正式转发了教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，该计划是为了实现党的十五大所确定的目标与任务，落实科教兴国战略，全面推进教育的改革的发展，提高全民族的素质和创新能力而制定的。该《计划》共提出了11方面的规划和要求。与《计划》有关的“211工程”建设、“长江计划”、“跨世纪优秀人才培养计划”、“春晖计划”等一列人才培养的具体实施方案已经有效地展开，并取得了可喜成果。

成人高等教育是我国高等教育中重要组成部分。经过多年的实践的探索，形成了成人高等教育改革和发展总本目标，即：动员社会各方面的力量大力支持、积极兴办多种形式、多种规格的成人高等教育，进一步增强和拓宽社会成员接受高中后教育的机会和渠道，使成人高等教育为经济和社会发展提供更加广泛的服务。高等层次岗位培训、大学后继续教育是成人高等教育的重点，学历教育是成人高等教育的重要组成部分。

为实现这个总体目标，国家采取了多方面的措施，如大力推进成人高等教育管理体制的改革，强化成人高等学历教育质量控制机制，合理调整成人高等学校的设置和布局；鼓励支持社会力量办学等等。我国成人高等教育呈现出勃勃生机。

高等教育的对外开放与国际交流合作逐渐扩大。1978年以来，国家向100多个国家和地区派出各类留学人员27万余人，已有9万多人学成回国；接收各国来华留学生21万余人；高等学校聘请外国专家、学者和教师来华任教或短期讲学4万多人次。通过对外开放，积极吸收和借鉴国外的有益经验，促进了教学质量和科研水平的提高。

党的十五大以后，我国高等教育又以新的姿态，加快改革，稳步发展，提高质量，全面适应，迈向21世纪。