景观异质性是指在一个景观系统中景观要素类型、组合及属性在空间或时间上的变异性。其中，属性可以是具有生态学意义的任何变量，或者是类型变量（如植被类型、土壤类型），或者是数值型变量（如动物分布密度、植物生物量、热能、水分、温度等）；变异性包括不均质性和复杂性。

异质性是景观的一个根本属性，也是区别于其他生态学组织层次（如种群、群落和生态系统）的最显著特征（Risser et al.，1984；Wu，2013）。景观异质性的概念既可适用于生态学系统，也可适用于社会-生态耦合系统（Wu，2006）。

景观的结构、功能、性质和地位在很大程度上取决于其时间和空间的异质性。

景观异质性的存在有其重要而普遍的意义：首先，异质性是地球上多种多样景观形成的原因；其次，异质性有利于景观内生物的共生，是互利之源；再次，异质性有利于景观中资源的充分利用。

景观异质性包含两方面的含义：1.景观各组成要素及其属性的不均质性和复杂性；2.景观大多数是由结构和功能不同的低层次的异质性斑块所构成的镶嵌体（Li and Reynolds，1995；邬建国，2007）。

景观异质性的特殊意义在于，结构上的异质性可以影响（促进或阻碍）资源、物种、物质、能量或干扰在景观中的流动与传播。

景观异质性包括空间异质性(Spatial heterogeneity)和时间异质性(Temporal heterogeneity)，另一说为空间异质性、时间异质性和功能异质性(Functional heterogeneity，指景观的过程功能指标在空间商的变异性，如物质流、能量流、物种流等，实际上也可看作是空间异质性。)。

一般而言，景观异质性是指空间异质性，而将时间异质性用动态变化来表述，但就当前来说，已有越来越多的生态学家认识到——生态学系统的空间异质性与时间动态同等重要，时间动态与空间异质性相结合而形成的时空耦合异质性也十分重要（邱扬等，2000；傅伯杰等，2001）。