在
瓣鳃纲和腹足纲的许多种类中虽广为分布，但以摄食浮游生物之贝类为最显著。集于晶杆囊中，其前端伸向胃中，并与胃壁上的几丁质胃盾（gastricshield）相接触。在活体中边旋转边与胃盾冲撞研磨，其中所含之酶徐徐地释放至消化液中。这对随时以摄取少量浮游生物为食的消化来说最为适宜，据认为牡蛎每分钟旋转约70—80次。有的晶杆易溶，将贝自水中取出后即消失（
牡蛎）；有的坚实难溶（
蛤蜊、马蚵）。所含的酶以淀粉酶的活性最强，此外还有微弱的纤维素酶、氧化酶和酯酶。无其它的糖分解酶、脂肪酶和蛋白酶。
在无齿蚌的口位前闭完肌下，为一横缝。口的两侧各有一对三角形唇片，密生纤毛，有感觉和摄食功能。口后为短而宽的食道，下连膨大的胃，胃周围有一对肝脏，可分泌淀粉酶、蔗糖酶，有导管入胃。胃后为肠，盘曲于内脏团中，后入围
心脏，直肠穿过心室，肛门开口于后闭壳肌上，出水管附近。胃肠之间有一晶杆，为一细长的棒状物，前端较粗，顶端形态变异较大，呈细尖、膨大、钩状、盘曲等。晶杆位于肠内，其前端突出于胃中，与胃盾下部相接。晶杆可能为储存的食物，河蚌在缺乏食物条件下，24小时后晶杆即消失，重新喂食，数天后晶杆恢复存在。河蚌以有机质颗粒，轮虫、鞭毛虫、藻类、小的甲壳类等为食。