晶体本身的大小和形状，不反映晶体品种的特征，而外形晶面之间的夹角才是晶体品种特征的反映.由于晶体热膨胀的各向异性，晶面角将随温度而变.
由于外界条件和偶然情况不同，同一类型的晶体，其外形不尽相同那么，由晶体内在结构所决定的晶体外形的固有特征是什么呢？实验表明：对于一定类型的晶体来说，不论其外形如何，总存在一组特定的夹角，如
石英晶体的m与m两面夹角为60°0′，m与R面之间的夹角为38°13′，m与r面的夹角为38°13′。对于其它品种晶体，晶面间则有另一组特征夹角。这一普遍规律称为晶面角守恒定律，即同一种晶体在相同的温度和压力下，其对应晶面之间的夹角恒定不变。
丹麦科学家斯丹诺的老师巴尔托林有一次不慎将一个大的冰洲晶体掉到地上摔碎了。当他边惋惜边拾地上的碎块时，惊奇地发现这些小碎块和大的晶体外形一模一样。尔后又通过观察和研究，他发现晶体的解理性，即晶体总是沿着一定的晶体碎裂的，碎裂后的碎块和原来大块晶体的外形相同。
1669年，科学家斯丹诺(NicolausSteno)对水晶、金刚石，黄铁矿等各种晶体进行了大量的研究，发现了晶面角守恒定律。当时，斯丹诺指出：晶体是从外表面长大的，即新的物质包围在已经结晶的外表晶面上。因此，各个晶面都按原来的方向平行地向外发展。在生长过程中，各个晶面的大小虽然都在变化，但它们既然平行地向外发展，其间交角就不应当改变。换句话说，对于同一物质的不同晶体，晶面的大小、形状和个数都可能不同，但相应的晶面之间的夹角都是固定不变的。