2009年，包括
IBM专家队伍在内的国际学术界提出，
互联互通的科技将改变整个人类世界的运行方式，涉及数十亿人的工作和生活，因此学术界开始提出要“构建一个更有
智慧的地球（Smarter Planet）”，提出智慧机场、
智慧银行、智慧铁路、
智慧城市、智慧电力、智慧电网、智慧能源（Smarter Energy）等理念，并提出通过普遍连接形成所谓“
物联网”，通过
超级计算机和
云计算将“物联网”整合起来，使人类能以更加精细和动态的方式管理生产和生活，从而达到全球的“智慧”状态，最终实现“
互联网+物联网=智慧的地球”。同年，一些中国专家学者发表了“当能源充满智慧”、“智慧能源与
人类文明的进步”等论著，引发业界对智慧能源的关注，智慧能源（Smarter Energy）的概念也从此正式进入中国。
学术界对此见仁见智，至今还未形成广受认可的一个定义。目前国内比较系统，比较全面的阐释见于刘建平等的新书《智慧能源——我们这一万年》（
中国电力出版社、
科学技术文献出版社），在这本书中，作者认为：
为适应文明演进的新趋势和新要求，人类必须从根本上解决文明前行的动力困扰，实现能源的安全、稳定、清洁和
永续利用。智慧能源就是
充分开发人类的智力和能力，通过不断技术创新和制度变革，在能源开发利用、生产消费的全过程和各环节融汇人类独有的智慧，建立和完善符合
生态文明和可持续发展要求的能源技术和能源
制度体系，从而呈现出的一种全新能源形式。简而言之，智慧能源就是指拥有自组织、自检查、自平衡、自优化等人类大脑功能，满足系统、安全、清洁和经济要求的能源形式。
智慧能源的载体是能源。无论是开发利用技术，还是生产消费制度，我们研究的对象与载体始终都是能源，我们不懈探索的目的也是寻觅更加安全、充足、清洁的能源，使人类生活更加幸福快乐、商品服务更加物美价廉、
活动范围更加宽广深远、
生态环境更加宜居美好。
智慧能源的保障是制度。智慧能源将带来新的能源格局，必然要求有与之相适应的能够鼓励
科技创新、优化产业组织、倡导
节约能源、促进
国际合作的先进制度提供保障，确保智慧能源体系的
稳定运行和快速发展。
智慧能源的动力是科技。
蒸汽机与内燃机的科技创新是
工业文明的基础，智慧能源的发展，同样需要科技来推动。核能、太阳风能、生物质能、
泛能网等等我们正在利用、起步探索或仍未发明的能源开发利用技术，必将会为智慧能源的发展提供巨大的动力。
智慧能源的精髓是智慧。智慧是对事物认识、辨析、判断处理和
发明创造的能力。智慧区别于智力，智力主要是指人的认识能力和实践能力所达到的水平。智慧区别于智能，智能主要指智谋与才能，偏向于具体的行为、能力和技术。智慧能源的智慧，不仅融汇于能源开发利用技术创新中，还体现在能源生产消费制度变革上。
智慧能源不能简单地等同于智慧
能源技术，还应涵盖智慧能源制度。技术是智慧能源发展的根本动力，制度则是智慧能源发展的根本保障，两者都不可或缺。
④从时间上看，智慧能源不仅指当前能源技术的改进和能源制度的完善，更包括适应未来文明要求的全新能源形式、能源技术的发现和利用，以及与人类生产生活相关的
制度安排。
智能能源是指将能效技术与
智能技术相结合，强调具体的技术及其物质或物理属性，还没有延伸到观念、制度等非物质或非物理的范畴。
新型能源是相对于
常规能源而言的一种能源形式。其突出特点是：技术先进、尚未完全商业化开发和规模化应用，如风能、太阳能、
海洋能、
地热能、
生物质能、氢能、
核聚变能等。就其能源形式而言，新能源属于智慧能源，但智慧能源的外延要大于新能源，如针对传统能源的清洁、高效利用技术也属于智慧能源的范畴。
可再生能源是相对于
不可再生能源而言的，强调一定时空下能源的可再生性，无疑是智慧能源的一部分，因为它实现了能源的可再生，体现了人类的智慧。但可再生能源不等于智慧能源，因为智慧能源远比可再生能源的范围宽泛，不可再生能源的技术创新也属于智慧能源的范畴。
清洁能源与智慧能源并不能完全画上
等号。清洁是智慧能源的一个重要属性，但不是说所有的清洁能源都能归入智慧能源的范畴，清洁能源必须还要满足高效、安全等其他条件才能成为智慧能源，因此清洁能源与智慧能源拥有交集，但又不完全重合。