智能外设是指智能系统中为完成特殊智能业务所需的智能化终端与部件。它是智能网中的一类物理实体，它提供可以支撑用户和网路间的信息交流用资源，如自动录音播放器、自动应答设备、DTMF（双音多频）拨号接收器等。智能外设的作用是代替某些人工功能，实现自动处理。如电话投票（Televoting）业务可以通过一段电话录音流程指导引导用户进行调查。

智能外设属于智能网物理平面中的概念，用于实现SRF功能。作为智能网中重要的组成部分，它在智能网中提供特殊资源服务功能。接受SCP的命令，与SSP进行承载连接，控制资源与用户的接入、拆线；向用户发语音提示；收集用户的数字信息并上报给SCP。在信息存储转发业务中，妒可以在SCP的激活下自主地完成比较复杂的与用户交互的动作；存储用户的语音数据，并对这些数据进行维护和管理。消息存储/转发功能的典型应用是话音邮箱（VMS）和传真存储转发业务。具体地说，智能外设需要具有如下功能：

IP中的SRF资源提供给智能网呼叫使用。SRF基本的资源功能有DTMF数字接收、音信号的产生、录音通知的发送、语音的合成。除此之外还具有语音桥、语音识别、文本到语音转换等专用资源。所有专用资源可以具有资源标识。例如，信号音标识、录音通知标识、DTMF接收器标识、信息数据服务标识等等。

IP的控制功能包括控制承载连接、控制简单的用户交互描述以及对专用资源的控制。

控制承载连接功能完成IP与SSP之间承载连接的建立和拆除。承载连接的建立包括话音通路的建立和连接控制消息的传送。SSP和IP之间使用ISUP信令完成承载连接。简单的用户交互描述(UIScript)是SRF中业务逻辑的简单形式，可以完成连续多次的播放提示音并收集用户数据的交互动作。IP系统接受来自SCP的用户交互描述启动命令，解释该命令中参数的语义，并且连续执行相应的与用户交互的动作，最终把交互执行结果以用户交互描述事件命令的参数形式上报给SCP。执行结果可以是收集的用户标识、用户密码等。

对专用资源的控制指在IN业务执行过程中，IP根据SCP的命令为呼叫用户分配空闲的专用资源，控制其动作，完成交互命令，呼叫结束后，释放占用的专用资源。为了维护和管理专用资源，伊还具有对专用资源进行状态查询、闭塞、测试、配置、障碍监视的能力。

具有与网络中其他实体通信的接口，IP通过接口向其他实体发送或接收消息，检查消息格式，进行协议转换处理。

智能外设在网络中所处的位置如图1所示。图1中虚线代表管理平面的协议，细实线代表控制平面的协议，粗实线代表用户平面的协议。智能外设接受SCP的控制，与SSP通信建立对等的连接，同时接受SMP的管理。

功能智能外设对应的功能实体---特殊资源功能（SRF）在ITU-T IN CS-1建议忠就有定义，而从ETSI的移动智能网标准方面来说，gsmSRF在CAMEL2阶段才有定义。由于智能网最初提供的智能业务都是基于语音的业务，智能外设的最初目的也是提供一些特殊的语音资源，如放音资源、录音资源、语音合成资源、文语转换（TTS）资源、电话会议桥等。在实际应用中，也有另一种设备也提供类似的资源，这就是交互语音应答（IVR）。但是IVR和智能外设是有区别的。区别如下：

（1）智能外设是智能网体系结构中的一个物理实体，因此与智能网中的其他物理实体如业务控制点（SCP）、业务交换点（SSP）、业务管理点（SMP）等有通信关系，而IVR不在智能网的体系之内，自然也就和智能网的其他实体没有关系，如果不考虑管理实体，一般IVR仅仅与不具有业务交换功能（SSF）的普通交换机有通信关系。

（2）从字面上就很容易理解，IVR一般只包含与语音处理相关的资源、电视会议桥、导航菜单、协议转换器、视频服务器、呼叫承载控制网关等资源的能力。

媒体服务器是下一代的智能外设，它的很多技术继承自智能外设。随着下一代网络逐渐成为主流网络，媒体服务器还会发生很多变化，如媒体服务器与SCP之间的信令将会基于SIGTRAN协议族；由于基于电路交换的SSP的退出，媒体服务器与SSP间的接口将会被取消；媒体服务器将会支持视频资源；由于业务的需要，媒体服务器甚至还将建立与归属位置寄存器（HLR）、短消息中心等网络设备间的接口。