植物体大形，粗壮或纤细，
丛生或紧密垫状丛生，褐绿色、绿色或黄绿色，多具光泽。茎直立或倾立，单一或叉状分枝，基部具棕色假根或全株被假根。叶多列，通常镰刀状偏向一侧，披针形或狭披针形，具细长披针形叶尖，干燥时内卷成筒状，叶边多有齿，具单层或双层细胞；中肋细，终止于叶尖或突出成毛状，背面中上部平滑或具疣或栉片；角细胞明显分化，方形，壁厚或薄，单层或多层，无色或棕色，与中肋之间常有一群无色透明大细胞；叶片细胞多为长方形、狭长形或线形，部分种的中上部细胞为方形或不规则形。
雌雄异株。雄株矮小，雄苞头状，单一或分枝，常着生于雌株下部假根上，呈假
雌雄同株。内雌苞叶高鞘状，具短毛状尖。蒴柄直立，单生或多生。
孢蒴多对称，柱形，直立或弯曲，平滑或多少具肋状突起；
蒴帽兜形；
蒴盖基部高圆锥形，先端具直喙状或斜喙状尖头，蒴齿单层，齿片2—3裂达中部或以下，中下部深黄棕色，具纵斜纹，稀具粗
疣，上部淡黄色，具细疣，少数种无蒴齿。
本属据《藓类索引》（Wijk. 1960，1969）记载全世界有101种。现知中国有43种，云南有32种和1变种。