汉末之时，战乱频繁，统治者常常采用严刑峻法来约束人民。一次
曹操使用的一副马鞍，放在马厩中被老鼠咬坏，管马房的小厮害怕曹操怪罪，（他们）商量把自己捆绑起来，当面（向
曹操）自首请罪。但还是害怕不能免除（罪责）。
国多事，用刑严重。太祖(1)马鞍在库，而为鼠所啮(2)。库吏惧必死，议欲面缚首罪(3)，犹惧不免(4)。冲(5)谓曰：“待三日中，然后自归(6)。”冲于是以刀穿(7)单衣，如鼠啮者，谬为失意(8)，貌有愁色。太祖问之，冲对曰：“世俗以为鼠啮衣者，其主不吉。今单衣见啮(9)，是以忧戚(10)。太祖曰：“此妄(11)言耳(12)，无所苦也。”俄而(13)库吏以(14)啮鞍闻(15)，太祖笑曰：“儿衣在侧，尚啮，况鞍县(16)柱乎？”一无所问(17)。冲仁爱识达，皆此类也。凡应罪戳，而为(18)冲微所辩理，赖以济宥者，前后数十。太祖数对群臣称述，有欲传后意。
汉末之时，战乱频繁，统治者常常采用严刑峻法来约束人民。一次
曹操的一副马鞍放在马厩中，被老鼠咬坏。管马房的小厮害怕曹操怪罪，（他们）商量把自己捆绑起来，当面（向曹操）自首请罪，但还是害怕不能免除（罪责）。
曹冲（知道后）对他说：“等待三天，然后再去自首。”曹冲于是用刀戳破（自己的）单衣，弄得像是被老鼠咬坏的一样，谎称是内心有不快活的事，神色失意。曹操问他(有什么心事)，曹冲回答说：“世上一般人说 被老鼠咬坏的衣服，它的主人会不祥。如今单衣被老鼠咬了，所以心里很悲伤。”曹操一听，笑着安慰他说：“这是无稽之谈罢了，不需为这事苦恼。”一会儿，马房小厮进来向曹操报告马鞍被老鼠咬坏的事，曹操笑着说：“我儿子的衣服就在身边，尚且被咬坏，何况马鞍是悬挂在梁柱上的呢？”他丝毫不加追究。曹冲仁义博爱，见识广大，都是这样的事。还有很多犯下罪过的人，按照刑法应该被处死，都依靠
曹冲的辩解得到了宽大处理。曹操把这些事情对大臣们说，表示有意传位于曹冲。