曹动之（1906—1950），原名开诚，横山塔湾乡清河沟人。1920年入横山第一高小读书，1925年考入榆中。1927年夏，经钱维新介绍加入中国共产党。秋，担任横山特别支部书记。1930年，他奉命打入国民党驻宁条梁的高世清部作兵运。1931年他争取了一个整连的兵员暴动，部分人随他组成了蒙古骑兵游击队，驰骋在长城内外。1935年春，他与吴亚雄一起创建了蒙汉骑兵游击队。1936年8月，乌审旗工委在黑梁头成立，曹动之任书记兼宣传部长。

曹动之，1906年出生在陕西省横山县的一个贫苦农民家庭。1921年，他开始接受革命思想教育。1927年，曹动之由地下党负责人钱达民介绍加入中国共产党。同年秋，横山县党的特别支部书记鲁奔离开横山，曹动之接任特支书记。这期间，他以教员身份，一面借教书宣传革命道理，一面秘密组织游击队。年底，在靖边西沟村创建了10余人两支枪的游击队。1928年，他领导这支游击队在西沟一带打富济贫，发动群众抗粮抗捐，扩大游击武装。1929年，游击队转到伊克昭盟的乌审旗活动，伏击了乌审旗反动武装第12团，开辟了游击区，播下了革命火种。

1930年至1931年，曹动之做兵运工作。他受命打入国民党军驻靖边宁条梁高世雄骑兵团。在高部争取和组织了一个连的兵暴。暴动后一部分人组成蒙古骑兵游击队，活动在伊克昭盟。

1934年，曹动之领导的游击队参加了陕北红军，编为22支队，曹动之任支队长兼政委。在乌审旗、城川与三边交界地区，游击队发动群众，打土豪，分田地，发展革命力量。1935年春，他又和吴亚雄组建了蒙汉骑兵游击队。他率领这支骑兵，驰骋在长城内外，绥蒙草原，勇敢战斗，屡建战功。同年8月攻打横山，9月解放了杜新庄，10月打下了黑峰子，受到上级的通令表扬，称他们是“英勇善战可歌可泣的人民骑兵”。在开展游击战争，建立游击武装的艰苦日子里，曹动之不惜献出家产，买枪购马，建设部队。

1936年，中共中央为了团结少数民族共同抗日，在定边成立了蒙古工作委员会，高岗任主任，曹动之、赵统儒等参与领导，开展了蒙族地区的抗日运动。1937年到1945年的抗日战争期间，曹动之先后任乌审旗工委书记兼骑兵营、团长、伊克昭盟工委委员兼军事部长等职，从事抗日民族统一战线和建立民族革命武装活动。他曾多次带伤奉命组建蒙汉骑兵游击队，给主力军输送干部、战士，曾协助齐金山、王悦丰策动了西乌审部队的起义，并带领齐金山、杨玉清、石宝山等到延安学习参观，成为蒙古爱国人士的益友；他忠实地执行中国共产党的民族政策，坚决反对大汉族主义，使蒙古族人民逐渐认识了中国共产党，摆脱了国民党大汉族主义给蒙古人民造成的灾难，深得蒙民的拥护和信赖，蒙民称他为“青天”。

1946至1948年期间，曹动之率领三边骑兵团等，先后和平解放了横山县、抗击了马鸿逵部的侵犯，争取东乌审旗的和平解放。1949年8月，他率部配合中国人民解放军第19兵团参加宁夏解放的战役。9月23日宁夏和平解放后，曹动之任宁夏省军区副参谋长。1950年3月，他调任阿拉善旗工委书记兼旗保安总队政治委员，带领大家健全工委和工委各部门，调整充实旗政府政务委员会，整顿和改编旗保安总队，并加强党在部队的政治思想工作；宣传共同纲领，做好阿拉善地区民族上层统战工作。为了维持刚刚和平解放后阿旗的社会秩序，发展经济，改善人民生活，他组建国营贸易公司和盐务局，率领干部深入全旗36个巴格宣传党的民族政策，开展生产自救。通过物资贸易，组织牧民驼运盐等增加副业收入，促进畜牧业经济的恢复和发展。正确处理了德王民族分裂主义残余势力等棘手问题，保卫了新生的革命政权。这些活动的开展，大大提高了共产党在阿拉善地区的形象和威信，为以后工作的开展奠定了良好的基础。

7月中旬，曹动之到银川参加宁夏省第一次党代会，期间，谣传郭栓子土匪要袭击定远营，妄图制造混乱，旗工委将此事和阿旗旗内的动态告知曹动之。他第一时间向省委有关领导汇报并对阿旗局势进行分析，交换意见后，返回定远营。24日，主持召开了工委扩大会议．研究布置自卫防范措施和应对策略。之后他带领张永祥和杨万山赶到银川继续参加会议。30日，会议结束后，曹动之一行3人连夜翻越贺兰山，前往阿拉善旗。31日凌晨8时经过樊家营子防卡时，遭遇潜伏土匪的包围袭击。在危急关头，曹书记埋藏了党的机要文件，与土匪展开生死博斗。最终因寡不敌众，曹动之等3人不幸殉难。

曹动之遇难后，宁夏各族人民和阿拉善旗代表在银川召开公祭烈士大会。中共中央西北局、宁夏省委、省人民政府对曹动之同志的一生作高度评价。中共中央西北局赞他“为人民牺牲，模范未来”，中共宁夏省委、省人民政府给他的挽联上写着：“为人民事业牺牲其功其德永垂不朽”。