曾奉
隋炀帝命参与编撰《桂苑珠丛》，又注《广雅》，还撰《古今字图杂录》一卷，这些都属文学训诂之学。
唐贞观中召为弘文馆学士，他以年老为由未至。据说
唐太宗读书遇奇文难字，遣使问之，曹宪皆能为之注音并作答。
由于年老不仕，曹宪便在家乡
扬州专心教书育人，教授弟子至数百之众。曹宪是隋唐之际重要的《文选》学家, 他开辟了文选研究的新途径，在当时及后世都有巨大的影响。他和他的弟子
李善等人共同把《文选》学推向了高峰。
曹宪的故宅在
扬州太傅街，旧名选楼巷，因隋代在这里建有文选楼，是曹宪创立“文选学”之楼。后代又有一些学者名流曾寄寓文选楼，倾其毕生之力完成多部名著的编撰。