《曾根崎心中》（1703）是净琉璃史上第一部现实剧（世话物），也是日本最早的社会故事剧，引起了很大轰动。这第一部净琉璃中的现代情死剧，它所反映的不仅是当时的一种社会悲剧，而且还有新兴町人阶级的道德观和日本的传统文化观念。

酱油店的店员德兵卫和游女阿初是一对情侣。故事在德兵卫和阿初于生国魂神社久别重逢的情景开始，阿初埋怨德兵卫没有写信给她，德兵卫则解释在不能会面的这段期间中的遭遇。德兵卫在叔父家中当学徒打工，因他的老实而且勤奋工作而获得信赖，叔父要求他和侄女结婚，更给他钱做生意。德兵卫已经有阿初而拒绝，叔父却在德兵卫不知道的情况下准备结婚所需。德兵卫再次断然拒绝，这次激怒叔父，并说要断绝关系、不让他做生意、赶他出大阪，买给他的衣服要在七日内以金钱归还。德兵卫好不容易取回继母的订婚金，但他的友人九平次怎样都要借这些钱，说好三日内归还。随着九平次的登场，在另一边，阿初被卷入一场打闹而被一些客人带走。德兵卫催促九平次还钱，九平次却说不知道有借过钱。德兵卫在公众前大呼被九平次欺骗，但不止没有人相信，还被打了一顿。

被亲戚断绝关系、被朋友背叛，德兵卫认为已经没有任何证明清白、挽回名誉的方法，决定寻死，在此之前暗地寻找阿初。这时德兵卫不可以随便被人发现，阿初则暂时让德兵卫藏于地板下。不久，九平次以客人的身分来访，直至归去前不断说尽德兵卫的坏话。德兵卫在地板下捏拳忍怒，阿初亦决定了死亡。在深夜，两人携手走到露天神的林中，在连理松木下确定对方对死亡的决意后，德兵卫以胁差取去阿初之命，再断去自身生命。

在歌舞伎的版本中，则再多了一些情景，如德兵卫叔父在天满屋寻找失踪的德兵卫、阿初与德兵卫出走天满屋后卖油店店员拜访天满屋，并暴露九平次借钱不还。

叙述者：

向世界告别，向夜晚告别。

往死亡之路走去的我们该比拟为何？

恰似通往坟场的小径上的霜雪，

随著向前跨出的每一个步伐消融：

这场梦中之梦何其忧伤。

德兵卫：

啊，你计数钟声了吗？预告天将破晓的

七声钟响，已经敲了六响。

剩下的那一响将会是我们此生听到的

最后一声回音。

阿初：

它将与解脱之无上幸福唱和。

叙述者：

再会了，不仅仅向钟声道别，

他们最后一次将目光投向绿草，树木，天空。

云朵飘过，无视他们的存在；

闪亮的北斗七星倒映水面上，

牛郎织女星在银河辉耀。

德兵卫：

让我们以梅田桥

为鹊桥，立下誓言

生生世世作牛郎织女星。

叙述者：

「我衷心愿意」，她依偎著他说。

他们潸潸泪下

河水也随之高涨。

河对岸茶铺的楼座上

寻欢作乐的人们尚未入眠，

在通明灯火下高谈阔论，

闲话殉情事件今年收成的好坏。

他们听之心情沉重。

德兵卫：

多麼奇怪的感觉！在昨天，甚至今天，

我们谈论这类事情总觉得事不关己。

明天我们将出现在他们的闲谈中——

世人若想吟唱我们的故事，就随他们唱去。

叙述者：

而现在他们耳边响起这样的歌：

「你为什麼不娶我为妻？

或许我的爱对你毫无意义……

无论我们相爱或者哀伤，

命运与世事皆无法如我们所愿。

今天之前我们的心未曾

一日舒坦，一夜安适，

不为命运多舛的爱情所折磨。

我何以至此？

我永远忘不了你。

你若想弃我而远去，

我绝不容许。

亲手杀了我吧，

不然我不让你走。

她泪流满面。

德兵卫：

那麼多的歌曲，今晚唱出的

居然是这首歌，但不知歌者是何人？

我们是聆听者。歌里的人一如我们，

走同样的路，经历同样的试炼。

叙述者：

他们彼此相拥，伤心哭泣，

像万千恋人们，希望

今夜会比以往更长些。

然而无情的夏夜短暂一如往昔，

不久鸡啼声即将驱走他们的生命。

近松门左卫门（1653～1725）日本江户时代净瑠璃（木偶戏）和歌舞伎剧作家。原名杉森信盛，别号巢林子，近松门左卫门是他的笔名。出身于没落的武士家庭，青年时代作过公卿的待臣。当时町人势力壮大，手工业日益繁荣。士农工商阶层所欣赏的戏剧，主要是净瑠璃和歌舞伎。近松有感于仕途多艰，毅然投身于被人所鄙视的演戏艺人的行列，从事演剧和剧本创作活动，表现了他为平民艺术献身的决心。他从25岁前后开始写作生涯，直到72岁去世为止，共创作净瑠璃剧本110余部、歌舞伎剧本28部。其中，年代最早的是1683年他写成的净琉璃剧本《世继曾我》。