最，汉语常用字（一级字），读作zuì，最早见于战国文字。从冃，取声，冃本义是帽子。所以“最”字本义是军功最高，因为帽子戴在人的头顶上，所以古人造字时用“冃”作意符，表示最高，最突出的意思。引申义有聚拢、聚集等。

“最”字本义是指进攻并捉拿。原写作“最”，字形采用“冃”“取”会意。另外，古代考核政绩或军功时划分的等级，以上等为“最”，跟“殿”相对。现在，“最”也指首位，如“世界之最”。

在魏晋以前，有个“冣”字，从冖，取声，“冖”是“冃”的省略的写法，也表示与帽子有关的意义。“冣”的本义是聚拢、聚集，以“冖”为意符，是因为帽子有聚拢头发的作用（古人留长发）。“冣”和“最”在古代同音，在造字的时候，古人有意识地使二字意符的写法有区别。到了南北朝时期，“冣”字被“最”字代替了，因而“最”字又有了聚拢、聚集的意思。另外，“最”的意符“冃”到了楷书中变形为“⺜”，以便于书写。

最，犯而取也。从冃从取。

最，犯取也。

锴曰。犯而取也。按犯而取犹冡而前。冣之字训积。最之字训犯取。二字义殊而音亦殊。颜氏家训谓冣为古聚字。手部撮字从最为音义。皆可证也。今小徐本此下多又曰会三字。系浅人增之。韵会无之。是也。最、俗作㝡。六朝如此作。庄子秋水。鸱鸺夜撮蚤。察毫末。昼出。瞋目而不见丘山。释文。撮、崔本作最。此可证最撮古音同。蚤谓齧人跳虫也。或误为聚爪。云夜入人家。人指甲。可也。

从冃取。

会意。小徐衍声字。非也。祖外切。十五部。

古文：𣤜

《唐韵》《集韵》𠀤祖外切，音醉。《说文》：犯而取也。

又《玉篇》：聚也。《公羊传·隐元年》：会，犹最也。注：最，聚也。最之为言聚，今聚民曰投最。

又《广韵》：极也。《史记·周勃世家》：攻槐里好畤最。注：於将率之中功为最。《後汉·崔寔传》：常为边最。注：最为第一。

又《史记·周勃世家》：定上谷十一县，右北平十六县，辽西、辽东二十九县，渔阳二十二县，最。注：索隐曰：最，都凡也，谓总举其攻战克获之数也。

又《前汉·叙传》：犹无益於殿最。注：殿，负也。最，善也。《後汉·百官志》：卽奏其殿最，而行赏罚。注：课第长吏不称职者为殿，其有治能者为最。

又《小尔雅》：最，丛也。

又要也。《玉篇》：齐也。

又《集韵》徂外切。音蕞。

又取外切，音襊。义𠀤同。

又《集韵》粗括切。撮，或作最。《说文》：本从冃，俗从曰。

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