最上义守，山形城主，最上家第10代家主。中野义清之次子，
最上义光的父亲。女儿
最上义姬是战国大名
伊达政宗的母亲。最上氏出自奥州探题大崎氏，为了扩展
势力，最上历代都将庶子分封出去，如天童、黑川、蟹泽、楯冈、中野等等，本意是要建立一族的强大家臣团，但结果强枝弱干，动乱就由此而生。
永正十一年（1514），
伊达稙宗进攻最上领的上山城、长谷堂城，最上家督义定与战大败，阵亡逾千人。义定被迫于次年娶了稙宗的妹妹，等于承认伊达的宗主权。六年后，义定嗣子去世，因为继承人问题引发纠纷，领内反伊达诸势力趁时而起，伊达稙宗兵入山形，镇压了各地的反乱。于是在稙宗的支持下，旁支中野义清次子、年仅二岁的义守继承了最上宗家。
当时，最上家只是伊达家的从属势力。1542年，伊达家“
天文之乱”爆发，最上义守以伊达稙宗从属身份出兵并且攻陷长井，此后独立。
后来伊达家不像昔日那样
辉煌，于是伊达稙宗为了取得有利的地位并巩固，委托中野宗时为其孙辉宗到山形城去向最上义守求娶一时无二的名女义姬，希望借助二家合力，可以镇慑附近的大内、二阶堂、芦名、佐竹、大崎和田村几家。但是，当时最上家的实力比伊达还强，从利益上说服的可能性几乎是零，但宗时却谋事成功。在杀肃的环境里，义守接连问宗时若干问题，说客宗时从容应答，并逐一分析二家联手的好处和利害，促使两家联姻。后来出生的长子就是被称为“仙台宰相”的奥州独眼龙----伊达政宗。
依据《羽阳军记》的记载就在义光元服翌年与父亲义守一起去温泉旅行时，半夜有山贼闯入住所，听见异声的义光保持镇静，然後仔细观察後即拔出大刀砍杀了贼首，失去头领的贼众立时一哄而散。然而父亲虽然认同义光机智勇敢的做法，但却始终偏爱次子义时，疏远义光，认为他傲慢不逊非是良才，故要将家督一职让给其弟义时。
此事和长子最上义光发生争执。因为家臣氏家定直的仲裁而和睦。定直死后因为后继人问题再次与最上义光发生争执，次子
最上义时排斥长子最上义光想继承家业，但义光及时平定了伊达家的趁机骚乱，最上义守在此情况下不得不退隐，把家督之位让与长子义光。
最上义守和
浅井长政的父亲
浅井久政被迫隐居的情况十分相似，只不过最上家族没有像浅井家族那样不幸；最上义守安享晚年，命运要比浅井父子好得多。
但是义光死后不久，
最上氏也跟着被改易，因而有关于最上氏的史料也极度缺乏，为了研究最上义光而常使用的伊达家史料也多是记载义光利用调略方式攻破敌国之事，加上史料考证上的难度与不足，也因此常常出现夸张的奸险事迹。但事实上在
明治时代以前，山形县的县民们都仍然视义光为当地的大英雄，也有定期举办最上义光祭来纪念义光。
但由于史料的欠缺与认识的不足，加上各种义光阴险的事迹不断留传，如
大正时代的山形人就因为暗杀白鸟长久的“血染之樱花”的典故（此典故可能为创作，义光应确实有暗杀白鸟长久，但手法是否如同此典故一样，则有待商榷）而将义光视为大奸雄，并将举办许久的最上义光祭强制改名为山形花笠祭。而现代日本的小说与时代剧里义光也时常以奸险的角色登场，更是加深了大众对于义光奸险的印象。