通过几个完全不同的家庭故事，导演巧妙地将绝望与希望、痛苦与情爱、生命与死亡串连起来，表现了深藏于人们内心的那份令人心颤的爱心。托尔斯泰说过：幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。这几个家庭都是不幸的，但他们又都是幸运的，因为他们有爱。同时影片又在一定程度上对落后进行了谴责。本片曾参加1986年
柏林电影节的会外映出。
第一家人。一对年轻夫妇生活在开罗城外、尼罗河畔的一个小村庄，丈夫不幸患上不治之症，为了减轻妻子的压力和负担，他让医生告诉妻子其实是心电图出了故障。但是没过多久妻子就了解了事情的真相。绝望的妻子为他找来一个老巫师，而巫师治好她丈夫的病的消息在村民之间到处流传。在丈夫去世前的这段时间，夫妻二人经历了一段难舍难分、生离死别的恩爱情感历程。第二家人。医生深爱着自己的母亲，又为母亲的病久治不愈而忧虑重重，不料妻子竟因此离他而去。五年后的他向另一个女人求婚，母亲又于此时去世。他一方面悲痛于母亲的去世，另一方面又渴望着一场新的爱情。第三家人。尼罗河畔渡口边，一个老妇人十年如一日地坐在这里，等待着去开罗的儿子搭渡船回家。他的丈夫没敢告诉她，儿子早已在一次公伤中死亡。