极曲线是衡量飞机升阻特性最重要的气动数据，也是计算飞机性能最重要的原始数据。该数据可通过
风洞试验获得，也可在飞行试验的过程中获得。
实际上，在一般模型实验(如风洞实验)条件下，很难保证这些相似准数全部相等，只能根据具体情况使主要相似准数相等或达到自准范围。例如涉及粘性或阻力的实验应使雷诺数相等;对于可压缩流动的实验，必须保证马赫数相等，等等。应该满足而未能满足相似准数相等而导致的
实验误差，有时也可通过数据修正予以消除，如雷诺数修正。洞壁和模型支架对流场的干扰也应修正。空气动力学实验主要测量气流参数，观测流动现象和状态，测定作用在模型上的气动力等。实验结果一般都整理成无
量纲的相似准数，以便从模型推广到实物。
试飞数据处理是性能试飞工作的重要组成部分。首先，通过数据处理可得出飞行试验的结果;其次，由于在实际试飞中，试飞试验取得的只是一些离散的点，很多性能数据需通过试飞数据计算得到，这些计算得到的结果将同样作为取证的依据，如通过试飞数据得到的极曲线可用于校验并修正风洞试验的结果，修正后的极曲线可用于计算爬升梯度、巡航性能等数据，因此在整个性能试飞中往往安排较多的飞行架次进行极曲线试飞。试飞数据处理工作也是基于此产生的。
阻力系数定义为物体（如飞机、导弹）所受到的阻力与气流动压和参考面积之比，是一个
无量纲量。阻力系数又指钢丝绳通过滑车时会产生绳索的刚性阻力和滑轮轴承的
摩擦阻力，这些阻力通常用一个系数值加以修正，此系数称为阻力系数，用ω或f来表示。