在温度计的水银球底部焊有一玻璃针，针尖插八水银球上端的毛细管中；也有无玻璃针，而是在球颈区造成一个狭窄区。温度升高时，水银柱顶端上升，温度下降时，水银柱在针尖处或狭窄区中断而针尖或狭窄区以上水银柱保持不变，故顶端的示度即为上次观测以来的最高温度。
最高温度计专门用来测定某一时段间隔内(通常为一天)最高温度的仪器。温度计的构造与普通温度表基本相同，但在水银球颈部插入一小玻璃管，或将管口紧缩，当温度升高时，水银膨胀，越过狭小之颈部而上升，但温度下降时，球部水银收缩，因颈部狭小，管内之水银不能随之降入球部，水银柱遂在颈部处中断而留於管内，故水银柱顶端所示之温度即为此一时段间隔内出现的最高温度。最高温度计置於
百叶箱内木架上，水平横置，球部在左，顶端在右。最高温度计在使用时是斜着放的。
最高温度表，气象仪表测量一天最高温度测温范围：-16-+81℃
分度值：0.5℃
最低温度表，气象仪表测量一天最低温度测温范围：-52-+41℃分度值：0.5℃