公元1800年以前,延续了400年之久的
大汉帝国由于
外戚和
宦官的专权用事,已经到了国运岌危、民不聊生的地步。面对此种局面,民间逐渐兴起了一股品评乡党人物、抨击时事的潮流。在远离京师的
汝南郡平舆县城南关,一条名叫小清河的一座小岛上,由许劭兄弟主持,经常会聚着一批忧国忧民的乡贤,他们评论乡党,褒贬时政,不虚美,不隐恶,不中伤,能辩人之好坏,能分忠奸善恶,或在朝或在野,都在品评之列。评后验证,众皆信服。凡得好评之人,无不名声大振。一时引得四方名士慕名而来。由于他们把“更其品题”的时间放在当月的旦日,也就是当月的第一天,久而久之,这座无名小岛便被人呼作“月旦岛”,评上清议时用作遮阳避雨的草亭被呼作“月旦亭”。