明清陵制。在皇帝陵
方城和
宝顶之间。院的北边是
月牙城，实际上是一道墙。在月牙城的正中贴砌一座影壁，影壁为黄琉璃瓦顶。地宫的入口就在影壁之下。
哑巴院在正史中叫做月牙城，看起来没什么奇特之处，实际上是一个至关重要的所在。因为院中的琉璃影壁正好遮挡着地宫的入口，院内的神道下面就是进入地宫的斜坡墓道，昔日帝后的棺椁就是从这里送进地宫的。
所以，能否防范住盗墓，这里是关键中的关键。传说为了保住地宫入口的秘密，凡是月牙城的工程，所用工匠都必须是哑巴，白天休息，夜间施工，上下班的路上得蒙着眼睛，完工后更得遣送到人烟稀少的边远地区居住……因为这个院子是哑巴修的，所以叫“哑巴院”。
这样的传说不足为信，因为哑巴虽不能说话，但还能写字、画画、打手势，还是可能泄密。有关专家学者们翻阅、查找各类书籍，从建筑类书籍中找到了“哑巴院”名称的来历。原来，中国古建筑中通常把那些比较隐蔽、从外面看不到的部分或构件用“哑巴”作为开头起名，像“哑巴当”、“哑巴椽”等，所以才有了“哑巴院”这么个奇怪的名字。