月球20号(俄语:Луна 20)是
苏联的第一个
月球探测计划“月球计划”的第35颗无人月球探测器,于1972年2月14日(UTC时间03:27:59)发射,属于
苏联的第三代无人月球探测器。是继
月球16号之后第二个登上月球并将月球表面样品发回地球的无人探测器。月球20号于2月18日进入月球轨道,21日,经过变轨后的月球20号开始降落。降落后不久月球20号就开始采集月球表面样本。由于遇上了
玄武岩,月球20号只采集到了55克的样本。
1972年2月14日,苏联成功地发射了月球20号,以完成
月球18号未尽的任务,从月球上取回样品。月球20号首先被送入远地点238千米、近地点191千米、倾角51.5度的低地球轨道,经过短暂的飞行之后,开始4天半的旅程。2月15日进行了轨道修正。2月18日月球20号进行了制动,然后进入倾角65度、100千米高的环月球的圆轨道。2月19日,进行变轨,进入高度为21千米的月球轨道,并准备着陆。
2月21日,月球20号根据地面指令,启动主发动机并工作267秒,探测器降再次低轨道高度,在距离月面760米(比月球16号高160米)时,主发动机关机,2个小型发动机点火。在经过6分钟的下降后,月球20号安全着陆在3°32'N、56°33'E的地点,距离月球18号撞毁处约1.8千米,距离月球16号着陆处120千米。月球20号是在月球的白天降落的,而月球16号则是在月球夜晚降落的。着陆后,地面科学家迅速启动了月球20号的电视摄像机系统,寻找可能的钻取月球样品的地点。在选择并确定了钻采点后,钻臂和旋转钻头从它停放位置解锁,钻头下降到月面,这一过程大约持续了12分钟。月球20号的钻取设备与月球16号的非常相似。钻头旋转速度为500rpm,钻头可深钻100-150毫米,但由于遇到坚难(tough)的钻取备件,为防止钻头过热,保护电路,钻头自动停止了工作。在钻取工作完成后,取出样品,举起样品并放入位于月球20号顶端的返回舱内,在月壤和月岩放入舱内后,采用热封方式密封返回舱。
月球20号在月球表面一直停留到2月23日,这时携带返回舱的上升级点火升空,并迅速加速到2.7千米/秒,以返回地球。2月25日。大约在52000千米处,返回舱与推进系统分离,然后进入(以与地平线呈30度的角度)大气层。月球20号返回舱先后打开牵引伞和主伞,最后在苏联本土着陆。
苏联对取回的月球20号取回的月壤和月岩立刻开展了长期分析。西方对苏联取回的样品仍存在一些疑问,包括取样的深度与样品的重量,大多数的分析推测,苏联把给出的
月球16号的取样深度和样品重量数据又用到了月球20号。直到1976年,报导了样品重量为50~100克,钻取深度为33厘米,也可能钻头遭遇了坚硬的月岩,没的按计划取回全(足够的)部样品。
月球20号取回的样品与月球16号的不同。月球20号的样品大多数为月岩颗粒,而月球16号取回的是basalt(玄武岩)。此外,月球20号的
无线电测高仪还测量了月壤的密度。