人造卫星、宇宙飞船等在降落过程中，逐渐减低降落速度，使得航天器在接触地球或其他星球表面瞬时的垂直速度降低到很小，最后不受损坏地降落到地面或其他星体表面上，从而实现安全着陆的技术。

奔月“嫦娥”·前奏

中国空间技术研究院负责设计“嫦娥一号”平台和通讯的工程师高放介绍，“嫦娥一号”卫星平台源自东方红三号卫星，卫星箱体设计也基本相同。据透露，“嫦娥”为2.22米×1.72米×2.2米的六面立方体。加上展开的太阳能电池，最大跨度可以达到18米，约有两个房子的长度。而他的“前辈”东方红三号卫星设计于1997年，2.3吨重，设计寿命为8年。

据高放介绍，“嫦娥一号”卫星本次的任务主要有三个：一是探测月球三维全息图像；二是探测月球资源成分、密度，和进行物质光谱分析；三是探测地球到月球之间的空间环境，为以后的登月载人飞船打下基础。

中国空间技术研究院月面巡视探测器课题组负责人贾阳说，“嫦娥一号”卫星走的是月球极地轨道，能把月球的每个角落都拍下来，从这个角度来说，比上个月日本发射的卫星更为先进。在月球车的设计上，中国的技术也不亚于前苏联，中国的探月车使用的是双目的数字图像识别系统，而前苏联当时还需要把图像传回，靠人眼去识别。

中国航天将分为三步走。

中国以前发射的都是绕地球卫星，如“嫦娥一号”卫星成功发射，将向更远空间迈进了一大步。

贾阳说，2013年，中国将向月球发射软着陆器，并携带月球车，在着陆区附近进行现场探测，主要开展月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和资源勘察。

据介绍，中国的航天将分三步走，“嫦娥一号”绕月极地轨道运行是第一步，“嫦娥一号”装有太阳高能粒子探测器和低能离子探测器，能把月球的成分、空间的环境数据收集回来，为下一步做好准备；第二步是通过载人航天飞船把人送上去；第三步是走进太空阶段，实现人类登陆其它星球的计划。

“嫦娥”探测可应用到民用领域，如采集月球的岩石、土壤、气体样品，如氚、氘等元素，而且，在“失重”和“无重”状态对育种的领域有重要意义。

月球上已知有100多种矿物，其中有5种是地球上没有的。在月球表面厚厚的尘土里，蕴藏着一种非常重要的能源———氦3。它在地球上十分罕见，是可供核聚变的主要原料之一。据估算，月球上有300万－500万吨的氦3储量，能够支持地球7000年的需电量。

2004年1月，中国政府决定将探月工程命名为“嫦娥工程”，第一颗绕月卫星命名为“嫦娥一号”。在探月阶段中，又分为“绕、落、回”三期工程，其中一期工程是在2007年发射“嫦娥一号”探测卫星，对月球进行为期一年的整体和综合性的探测，以获取月球表面的三维影像，分析月球表面的元素含量和物质类型的分布特点，探测月球土壤特性和探测地月空间环境等。2012年前后将实施二期工程，主要实现在月球的软着陆和自动巡视勘察，为建立月球基地收集基本的数据资料。2017年前后实施三期工程，将发射一颗月球软着陆器，在采集月球土壤和岩石的样本后，搭乘返回舱重返地球。

从载人航天到载人登月是个非常复杂的系统工程，中国还有很多技术难题需要攻克，比如说宇航员的出舱、飞船的对接、大推力火箭的研制等，都不是短期内能解决的。中国有能力把人送到月球，但是只有单程票，还没有能力保证能够回来。因此，在载人登月以前，实施针对月球的前期探测是很有必要的。

2024年以后，中国将进入载人登月的返回阶段。在这一阶段，中国计划先用运载火箭将飞船送上地球轨道，随后，飞船自行移动至月球轨道，释放出登陆舱，降落在月球表面，在实现宇航员登陆月球后的一个时期，中国才会有在月球建设基地的打算。

“嫦娥工程”也是一项开放的工程，中国欢迎世界各国的科学家，共同开展对“嫦娥一号”月球探测卫星取得的科学数据的研究。我们相信，中国的探月活动，不仅将对中国科学的创新与发展、技术的突破与进步、经济的发展与繁荣提供新的机遇，也将为地球人类社会长期的、可持续的发展发挥重要的支撑作用。