《月落荒寺》描写了一个知识分子婚后的庸常处境：妻子出轨，婚姻破裂，自己和儿子处在难解的尴尬中。主人公林宜生是卷入商业社会的知识分子的写照，他是苏州人，在南京学习10年，然后北上，成为北京一所理工科大学的哲学教授。受益于市场经济和
国学热，他在各地讲课，收入和地位跃升，名也有了，利也有了，可却仍感到虚无，尤其是在妻子与白人派崔克出国、儿子不服管教后，他走到了生活的十字路口，感受到无力和彷徨。楚云的到来看似顺其自然（填补宜生因离婚而空缺出来的伴侣位置，进入宜生的家庭生活），然而这位身世不明、迷雾般的女子，却给深陷中年危机的宜生带来更大隐患。
林宜生来自温文尔雅的南方城市苏州，哲学博士毕业后留在南京工作，几年后因不堪母亲殷勤“探问”，从南方辗转来到北京发展，在一所理工大学做哲学老师。虽然课程受到学生热烈欢迎，但在工作上“没有任何成就感”，继而在职业培训公司兼职讲授中国传统文化课程，名利双收的同时也致使精神、体力双重透支，遭遇了妻子出轨和婚姻失败。楚云就出现在林宜生最黑暗、最颓丧的时刻，这个女人的善解人意与清丽脱俗吸引了宜生，他想把这样一个女人据为己有，但终究天不遂人愿，这位神秘的女子还是离开了他，终究成为了他心中难以忘怀的“白月光”。
楚云具有良好的古典音乐与文学素养，居美经历使她能够胜任北京新东方教职，同时能够妥善而灵活地处理各类复杂问题。而作为林宜生的情人，她拥有生活和精神的“自留地”，与宜生始终保持微妙的心理距离，不依附、不完全信任男人，不将身心百分百托付。所以她对“名分”不那么在意，尽情享受着情爱所带来的快乐，即使遇到了理想爱人，也会在合适的时候不辞而别，因此当楚云一声不吭消失时，就显得预谋已久和理所当然。
《月落荒寺》借鉴了史传的传统，写人物带事件，随着小说的推进，不断有人物出场，一个个分散的人、一段段分散的故事，正好拼凑起社会这个大拼图。该小说富有浓郁的传统底蕴，特别是有关“命运”这一中国元素在该小说中得到了表达。命运叙事是中国传统小说自身的固有传统之一。对命运的关注和作者对古典文学的汲取分不开，《
红楼梦》《
三国演义》《
金瓶梅》等中国古典小说的集大成者，无一不是命运之书。在《月落荒寺》中，很多预言最后都成为现实，楚云果然如瞎眼奶奶断言的那样，成长为一个绝色美女。那个把楚云拎回家中的少年，果然如失去子宫的母亲一口咬定的那样，命中注定成为楚云的哥哥。这种非自然叙述手段的描写其实表达的仍是命中注定的意思，一切都是必然，很多事情的因早已经埋下，才有后面的果。
音乐是格非小说中另一层意义上的主角。在《月落荒寺》中，也处处留有古典音乐的痕迹，无论是器材、职业，还是聚在一起讨论的话题，都与古典音乐相关，就连小说的题目《月落荒寺》，也是来自
德彪西一首曲目的中文翻译，并且小说中直接对这一翻译进行讨论。这一曲目本身深受东方文明的影响，现在又被格非启用，算是文明的汇融合流。古典音乐的反复出现涉及三个层面的用意，情感寄托、现实批判、思想启蒙。该小说与《
隐身衣》有着很多互文书写，格非推崇的古典音乐正是非商业化的，而他批判的流行音乐，则是商品、商业化的产物，对两种音乐鲜明的态度，表明了作者的批判立场。
《月落荒寺》中的女性大多是被动的、功能性的，缺乏自己内在的张力。楚云在人物塑造上并不如宜生饱满，她更像一个知识分子想象的女性，投射梦幻和欲望的符号。自始至终，楚云更像知识分子的一个梦、一个情人，她不涉及柴米油盐，没有自己的脾气，她的出现和消失都是功能性的，为小说的情节服务。比如楚云去接待一个来自美国的教育团，想起她当年在芝加哥，一个老外和她搭讪，随手搂住她的肩膀，小说写道：“刚到美国的楚云，觉得拒绝人家有点不太礼貌，就怯生生地答应了。那个人将她直接带回了自己的公寓。楚云糊里糊涂地跟他上了床。”楚云在这里完全是被动的，她为什么跟那人回家，为什么上床，她的心态变化是怎样的，在小说中没有交代。仿佛她就这么轻易地把自己交了出去。在完事后，楚云虽感到一点屈辱，但小说对此仅是一笔带过，旋即转入楚云和那人温和的对话。同样，宜生妻子和加拿大男人之间，妻子也是一个被欲望牵引、模糊不清的符号，妻子具体的心境，在小说中也被隐而不表，读者能看到的，是以男性知识分子为主体的叙述，而女性只是充当配角、符号和欲望的化身。
该小说先后入选2019年10月文学好书榜、2019年10月《中华读书报》月度好书榜、2019年11月文艺联合书单、2019年收获文学排行榜、“新浪好书推荐”2019年度好书。
《月落荒寺》单行本于2019年9月首次出版，同时发表于《
收获》2019年第5期。
格非，原名刘勇，1964年8月生于江苏省丹徒县，现为清华大学人文学院教授，博士生导师，清华大学文学创作与研究中心主任。主要作品和著作有：《江南三部曲》《隐身衣》《望春风》《雪隐鹭鸶》《文学的邀约》等。