石占明，1973年出生在左权县石匣乡红都村，继承父业以放羊为生。他天生一幅高亢透亮的金嗓子，加之老民歌手父亲的熏陶，和“中国民间艺术之乡”左权县沃土的滋养，他经常对着秀美的山川、空灵的大自然和悠然恬淡的羊群引吭高歌，演唱原生态民歌成了他生命中不可或缺的重要部分。
2002年对石占明来说是充满戏剧性的一年。因为不会说普通话，石占明被撵出了艺术团。2002年4月份，石占明因为在县里正月十五“闹社火”的民歌比赛中获过二等奖，被选中进京参加中山音乐堂“高原如歌——中国边远少数民族音乐寻根之旅”左权民歌小花戏音乐会的专场演出。当时连一句普通话也不会说的他，第一次来到了北京，可心里琢磨的却不是他的曲目，而是始终忐忑不安地牵挂着他家里放养的三百多只羊和刚刚产下的一百多只小羊羔。可谓下里巴人吆喝着乡谣俚曲登上了阳春白雪的音乐殿堂，占明有些不知所措，上台后一句话没说，略一定神儿扯开嗓子就唱。 歌声一落，在雷鸣般的掌声中他深鞠了个躬，便回转后台。掌声持续着，这时的石占明还不懂得再次出场“谢幕”。2002年10月份，因为左权县在“九·一八”举行纪念抗日名将左权将军殉国六十周年、辽县易名为左权县六十周年活动时，县文化局曾组织了一场关于左权民歌、小花戏的发展研讨会，在慰问北京前来的音乐专家们的演出时，石占明用地地道道的家乡方言演唱的左权民歌倍受好评，中国艺术学院音乐理论家、博士生导师田青教授极力推荐，29岁的羊倌石占明参加了在浙江省仙居县举办的全国首届南北民歌擂台赛。在仙居，自己想着“俺是来唱歌的，而不是来比赛的”的石占明，以他独具魅力的、纯属“野路子”的歌喉赢得了“十大民歌歌王”之一的桂冠。载誉还乡，欣喜的乡人们认为奖杯是对左权整个文化艺术事业的巨大鼓舞，便留在了县文化局陈设起来；而他所得的一千块钱奖金基本上也都补贴给了帮他放羊又身患胃病的弟弟。2002年11月份，在省城太原首届“山西黄土风情农民歌手大赛”上，石占明又以“开花调”赢得了一等奖。一台29寸的大彩电搬回村里，他又惦记上还打着光棍的二哥，想等他成家时好送给他。2002年12月，
中央民族乐团邀请作为山西民歌艺人的石占明和陕北信天游、藏族民歌、蒙古长调艺人一道，汇为“黄河之声”，参加年底在人民大会堂举行的“江山如此多娇——新年民族音乐会”。进京挑选曲目前，县里奖了三百块钱给石占明置了一身西装。2002年，尽管这一年的风光几乎没有给石占明的小家带来什么实惠，但2002年，属于属牛的石占明。
2006年将要举办的“全国电视歌手大奖赛”改变了石占明的命运。在这场比赛里，除了美声、民族、通俗唱法之外，另外增加了“原生态”唱法。为此，二炮文工团在全国范围内招募原生态歌手。春节前，又是经田青教授力荐，二炮文工团选上了左权羊倌石占明，答应特招他入伍，羊倌妻子与两个女儿随军，都给办理北京市户口并且安置住房。