有效养分，是指存在于土壤中，能被作物根系较容易吸收利用，或者能快速转化为易被作物吸收利用的养分。溶解于土壤溶液中的养分，以及易被离子交换下来的吸附态养分都属于有效养分。

例如，有效养分包括溶解于土壤溶液中呈离子态存在的铵离子、硝酸根离子、磷酸根离子、钾离子等，吸附在带电荷胶体表面的吸附态铵离子、吸附态钾离子、吸附态钙离子、磷酸根离子、硫酸根离子等。另外在作物生长季中可转化为水溶性养分的一些缓效性养分，与易矿化的有机氮、磷等养分，易释放的非交换态铵钾等，也属于有效养分。肥料中有效养分含量，可以在实验室中依据特定方法测定。