有效性指标，是指衡量养分有效性的参数。主要有养分的强度因素和容量因素。强度因素，是指土壤溶液中养分的浓度，浓度越高，植物根表面该养分的浓度梯度也越大，养分有效性越高，因而强度因素是土壤养分供应的主要因素，集中施肥是改善强度因素的一种方法；容量因素，是指土壤液相和固相中能迅速被植物吸收同化的有效养分的总储量，反映的是保持养分浓度的能力。土壤养分强度因素大和容量因素大，土壤中养分供应能力也大，反之则小，二者结合起来可充分表达土壤的供肥能力。

二者的比值可以用来表征土壤养分的缓冲能力，其意义是土壤液相中有效养分降低一单位物质的量时，土壤固相有效养分可能转入液相的物质的量，该比值越大，土壤养分的缓冲能力就越强。缓冲能力越强的土壤，养分供应的容量也越大，但对缓冲容量大的土壤，必须相应地提高肥料的用量，才能有效提高土壤溶液中养分的浓度。