马尔萨斯首次提出“有效消费”的概念。他认为，所谓有效消费是人们能够而只愿意支付这样一种价格来购买产品的消费，这种价格会引起产品的继续供给而利润不致降低。

有效消费是指所进行的消费行为对消费对象的身心有益、对社会环境无损的消费，它大致包含了以下八个范围：

一是这种消费必须能保护自己的身体健康。人类在最初进行“消费”时，仅限于物质的享用，例如取得可口的食物填饱肚子，因为只有吃饱了才能有健康的体魄。但是，当代人的吃却常常未必对身体有利，例如过量饮烈性酒、过量吃海鲜山珍，许多人挺起了将军肚，营养过剩引来糖尿病、高血压、心脏病等，甚至因享用果子狸“美味”而爆发“非典”，还有因吃美味河豚而丧命的，这些消费都是无效消费，对身体健康无益有害。

二是消费行为必须对精神的愉悦有益。有些人为了追求刺激、新鲜，去进行带有危险的旅游、玩耍，其结果常常是精神受伤害。在文化娱乐的消费中，请一位没文化的山野老年农妇到最高档剧院去看西洋歌剧，农妇未必会获得愉悦；同样，让我辈不喜欢嘈杂环境的人去卡拉OK包房、歌厅、舞厅去消费，去喝几千元一瓶的XO、人头马高档洋酒，亦未必有乐趣，实际上这都是一种无效消费。

三是消费行为不应超越个人所拥有的消费能力(资源、金钱等支撑力度)。每个人进行消费时，都受个人可支配资源的条件限制，亿万富豪可以拥有高档别墅、高级轿车、名贵走狗、无价宝物等进行消费，因为他们有金钱支撑。腐败高官进行高消费，坐名车、住豪宅、拥小蜜、进出高档娱乐场所，因为他们有公权力“资源”。但工薪阶层小民，只能根据收入状况到普通商场购物，不可能掏自己的钱经常到五星级酒店去办豪宴。有的低收人群体成员为了赶时髦，吃喝玩乐还带吸毒，其结果就只能靠犯罪去获取非法收入来支撑。

四是消费行为不过度消耗资源。当代人的消费理念是无限制地追求高档、豪华，例如对黄金、钻石、美玉的追求，使自然资源过快地开采、消失。又如高档住宅的装潢越来越考究，除了金银玉石名木之外，还有大量名贵字画、工艺品等，有的简直变成了宝物的仓库。在中外历史上，皇宫豪宅以黄金、钻石装饰，有的统治者无聊到以“七宝”嵌饰拉尿的夜壶，这些都是不值得赞扬的无效消费，其后果是自然资源的快速枯竭。

五是不妨碍他人生存空间，即没有造成他人不愉悦的消费。过去封建统治者为了自己的奢华消费，不惜大量掠夺、剥削老百姓，不惜大量奴役老百姓。他们少数人的消费，造成了多数人的不快乐。现在，少数人为了实施自己的消费行为，而妨碍他人的事也很普遍，例如在名胜风景区造豪宅，或一人独占许多地块、房屋，实际上侵犯了他人公共空间。

六是有效消费应有利于促进科技、生产的发展。从根本上来说，社会科技的发展、生产的发展，除了国防的需要之外，主要是为了满足大众消费的需求(包括物质的和精神的)，所以，正当的消费需求对促进科技进步、生产发展是十分必要的。我们之所以要向毒品宣战，就是因为吸毒虽然“促进”了新型毒品的炼制，但这并没有促进科技的进步、生产的发展，相反，它危害了社会。中国古代社会道士的炼丹术，其服食丹药的“消费”，也没有促进科技发展起来，这种丹药的消费当然属无效消费。

七是有利于维护自然生态。以旅游消费而言，它对自然生态的维护密切相关，许多自然风光常毁于少数人的一己之私。而人类为了食用生态美味，过滥捕捞，造成少数动植物物种灭绝或濒危。人类的这种过度消费，实际上不仅无效，而是一种破坏。

八是消费行为对促进社会和谐有益，有利于良好社会风气的养成。

以上八条为社会有效消费的衡量标准，而与此相对应的便是无效消费。

有效消费与浪费性消费不同，它不仅有助于促进生产循环，发挥现有企业的生产能力、而且有益于人民群众的身心健康。有效需求包括的方面也很广泛，农村居民的一部分补偿性消费、城市居民的替换性消费、城乡居民的发展性和娱乐性消费，都属于有效消费的范围。

鼓励有效消费的措施，主要有以下几方面：

一是向农村输送花色品种新颖的消费品，尤其是服装、日用品和电器产品，以弥补农村居民消费的不足。那种认为农民只需要老式消费品和少量消费品的观点是不妥当的，在经济上了一个新台阶时，应该适时根据各地农民收入增长情况向他们推荐新款消费品，以补充农民消费不足、克服农民消费缺陷，并且实现他的新增购买力。为此，要保证农民在出售农产品时及时收到现金货款，在收购季节向农村输送大量日用商品。

二是采用弹性利率，在通胀减轻和收入增加较多时，适当下调存款利率。我国经济高增长年份居民收入增长也较快，在这种情况下，尽管居民储蓄存款可能是轻度负利率，但收入大大超过消费价格上涨的幅度，因此仍然是有承受能力的，而且居民对收入增幅下降的反应远比下调存款利率的反应大。因此，只要城市居民收入增长超过20%，利率完全可以下调。在宣传上，下调利率可以与放松银根、鼓励生产结合起来，这样群众能够理解消费与生产的关系，把储蓄和投资偏好转移到替换性消费偏好上来。城居居民的替换性消费的领域是广泛的，当前主要是围绕住房和居住环境的消费，只要国家下决心继续进行“房改。，就可以刺激一大片消费，整个工业可能就活了。

三是大力宣传科学和经济的消费方式，反对浪费式消费。这是因为，居民消费只有与第一、二产业生产直接联系起来，才有助于经济发展。这不是说第三产业不要发展，而正是由于前面所说的，第三产业的发展也要建立在第一、二产业发展的基础之上。因此，我们要找准鼓励些什么，反对或不提倡些什么。将节省出来的消费基金用于有效消费上去。卫生部门、文化教育部门应从科学的角度普及居民的生活知识，扭转追求美食、酒肉无度、奢侈豪华的消费观念，从而把还不算多的消费基金支配好。达到身心健康和经济发展两利的效果。