渗入土壤并储存在作物主要根系吸水层中的降雨量。其数量为降雨量扣除地面径流量和深层渗漏量。和根系吸水层的深度、土壤持水能力、雨前土壤储水量、降雨强度和降雨量等因素有关，要通过根系吸水层的水量平衡计算确定。
全年或季节性总降雨量中为作物生产直接或间接利用，及用作农田其他必须耗用的水量。它包括作物截留的雨水、作物植株蒸腾和株间土壤蒸发（水田即为株间水面蒸发）掉的降水、淋洗和水田渗漏等有助于作物生长和耕作作业的那部分降水。
有效降雨量与降雨特性、气象条件、土地和土壤特性、土壤水分状况、地下水埋深、作物特性和覆盖状况以及农业耕作管理措施等因素有制定作物灌溉制度关。对有效降雨量的田间测定,包括降雨量、地表径流损失、深层渗漏损失,以及由作物蒸腾、蒸发所吸收的土壤水分等的田间量测,可用土壤剖面水分测定法、渗漏计测定法和水稻筒测法等三种方法测定。第一种方法,需通过对实际腾发量(植株蒸腾和株间蒸发量之和)的计算求得。后两种方法,可直接测定每次降雨的有效降雨量。一般确定有效降雨量是利用
水量平衡通过计算获得，即某次降雨的有效降雨量为次降雨量减去地面径流量和深层渗漏量（对水稻田不计此项）。由于后两项不易测定，一般用经验的降雨有效利用系数计算有效降雨量，即：
式中Pθ为有效降雨量（mm）；P为次降雨量(mm)；α为降雨有效利用系数，它和次降雨量有关。中国采用以下经验系数：次降雨小于50mm时,α=1.0；次降雨为50～150mm时,α=0.80～0.75；次降雨大于150mm时,α=0.70。系数α需根据各地条件,并进行试验研究后确定。根据次降雨有效利用量，可求得年度、季度或作物生长期的有效降雨量。提高降雨有效利用系数的措施有：平整土地，修田坎，减小地面径流；深耕、耙磨、防止土壤板结，增加入渗；加强灌溉管理等。