有无对比法是指把“有项目”与“无项目”时的效益与费用进行对比，来衡量项目新增效益的一种方法。该方法把建设这个项目和没有建设这个项目预计的状况进行比较，两者的差额就是由项目投资所产生的净效益。在多数情况下，没有建设这个项目时的情况不能简单看作是现状的继续，而是要对没有这个项目时的状况进行预测。

比如某用来发展畜牧的项目，预计在没有这个项目的情况下，牲畜的年增长率是1%，该项目通过提供稳定可靠的饲料和改善兽医服务设施，使牲畜的年增长率达到3%，如果项目分析人员只是简单地比较项目前和项目后的产出量，他就可能会错误地认为，牲畜增长3%全部归功于项目投资。实际上，只有2%的增量可以归功于该项目，而1%的增长率，不管这个项目建还是不建，都是会发生的。在无项目时，如果没有新的投资，实际上生产将会下降或成本将要提高，因此，不建这个项目，即“无”项目的情况应包括预计成本的增加或效益的减少。在有些情况下，为了避免效益下降而进行的投资，总效益的一部分用来避免效益的下降，而另一部分表现为效益的增加。改扩建和更新改造项目的经济评价原则上宜采用“有无对比法”。