有机土虽属
非地带性土壤，但也有其特殊的成土环境。首先是只要有潮湿积水低地，无论寒带或温带都可发育有机土。我国有机土集中分布于东北的大小兴安岭、长白山地，
青藏高原的江河源区，川西北的若尔盖盆地及祁连山地和巴颜喀拉山地。通常所在地形相对低洼、地表积水，或具有不透水的冻土层的高寒滩地，坡麓，河流宽谷低阶地，
山麓潜水渗溢地段，湖滨平地，古冰碛洼地。地下水位高、地表积水，多数地区为高寒
沼泽化草甸，生长耐寒湿，中生、多年生，或混生湿生多年生草本植物，生长茂密，覆盖度80%~95%以上。有机土发育地区年平均气温-2~-5℃，土壤冻结时间较长，年降水量400~600mm，蒸发量小，湿度大。
在长期积水和滞水的情况下，土壤处于嫌气状态，有机质分解十分缓慢，从而使有机层的积累超过有机质的分解，即形成了有机土。具体包括泥炭积累过程和
潜育化过程。
（1）泥炭积累过程。有机土发育于潮湿环境中，植物生长繁茂，覆盖度大，根系发达，入土深，每年有大量有机残体补给土壤，在长期低温和季节性冻结过湿条件下，增强了厌氧还原过程的作用，土壤中几乎缺少纤维分解细菌，使不同时期产生的有机残体以未分解、半分解和部分
腐殖化形式积累与土体表层，形成暗色调的泥炭层。有机质含量200~500g/kg，泥炭层厚50~200cm。
（2）
潜育化过程。有机土As层之下，长期渍水处于厌氧环境，土壤中高价铁、锰的氧化物还原为低价形态，溶解度较大，可随水在土壤中移动并参与某些
次生矿物的形成，生成蓝铜矿、硫铁矿、菱铁矿、菱锰矿等，土壤由黄棕转变为青灰、蓝灰、灰黑色，称潜育层。当季节性水分落干，低价铁、锰又被氧化成高价铁、锰，呈斑纹状淀积于结构体表面称为锈色斑纹层。
包括：①具有潮湿土壤水分状况，大多数年份土温>5℃时的某一时期，全部或某些土层被
地下水或毛管锋水饱和并呈还原状态；②草根层（As）是泥炭土的最上层，厚50~60cm，有活的和死亡的沼生植物茎叶根系未充分分解密集于地表；③泥炭层为半分解的植物残体组成，厚度>50cm；④腐殖层为分解充分的细粒
有机物质层；⑤潜育层为滞水还原条件下形成的蓝灰色黏质土层，有锈纹锈斑以及铁锰结核。