有色轻金属一般指密度在4.5 g/cm3以下（又有一说是比重小于5）的有色金属，包括铝、镁、锂、铍、铷、铯、钾、钠、钙、锶、钡、钛等。这些金属不仅密度小，而且化学活性大，与氧、硫、碳及
卤素化合物接触相当稳定。铝是轻金属中用量最大的一种，其产量和消费量均仅次于钢铁，是第二大金属。
有色轻金属，即轻金属，包括铝、镁、锂、铍、铷、铯、钾、钠、钙、锶、钡、钛等比重在4.5以下的金属。其中最轻的金属是锂，比重为0.534；最重的是钛，比重为4.5。轻金属除了比重小以外，在其他物理化学性质方面也有许多相似之处。这些性质往往决定了从矿石中提取轻金属的方法。
轻金属的化学活性很大。所有轻金属与氧、卤素、硫及碳化物的亲和力很大，生成的化合物都非常稳定，因此在自然界中从未发现过以元素状态存在的纯金属。因此，这就给轻金属冶炼带来了许多困难。例如，用碳还原氧化铝需要2000℃以上的高温，反应的一次产物是
轻金属的另一个重要性质是它们的负电性都很强，电解这些金属的盐类的水溶液不可能得到轻金属，在阴极上析出的只有氢气和该金属的氢氧化物，阳极析出的则是氧。所以只有电解含有相应轻金属离子而不含有游离氢离子的电解质，才能电解得到相应的轻金属。这样的电解质主要是熔盐。电解熔盐是现代工业上生产各种轻金属的主要方法。