1978年的
釜山，东洙（
张东健饰）是─贫穷家庭的孩子，俊硕（刘五性饰）则─黑社会团体老大的儿子，特别勤奋的山泰和特别能言善的容贺。山泰常考全校第一，而东洙和俊硕却是到处惹麻烦的问题份子，但四个人却是好朋友。后来升入中学的东洙和俊硕，因为替山泰出头而被学校开除。
1984年的
汉城，进入大学后的山泰和容贺到处寻找两个朋友下落，但是这两位朋友如今已经加入了黑社会。一个在坐牢，一个在戒毒。
韩国电影青龙奖 Blue Dragon Awards第22届(2001)
《朋友》被称作韩国版的《
美国往事》，从人物设置到情节推进上的确和后者有几分相似。然而影片在借鉴和模仿中也保留了韩国电影的韵味，这也是韩国电影能获得国内外观众群认同的根本原因，一方面在对好莱坞以及香港电影的模仿中不断提高自己电影水平的制作，一方面保留着自己民族的文化和风俗，使作品本身依然保留着民族特色。本片一问世便成为韩国电影史上最为卖座的电影，由于它反映了20世纪70－90年代韩国奢华的变迁，而且全片采用釜山方言，极大的激发了观众的怀旧和共鸣，因此特别受到欢迎。