儒家关于朋友的属性、作用和交友之道的理论。
基本释义
朋友是五伦之一。它从属于君臣、父子、长幼、夫妇等人伦，但它有较多的平等性，范围也广大得多，在社会生活中起着重要作用，因而为儒家有识之士所看重。中国历史上有注重道义、珍视友谊的优良传统；也积累了许多关于友谊的精彩论述。
“朋友”一词既可合用亦可分用。
《论语》郑玄注曰：“同师曰朋，同志曰友。”实际生活中，朋与友没有差别，友即朋，朋即友。朋友表示一种志同道合而又交往密切的人际关系。
朋友之义
朋友具有其他人际关系所没有的特质。
平等性
《易·系辞》说：“君子上交不谄，下交不渎”，彼此要尊重。万章问友，孟子说：“不挟长，不挟贵，不挟兄弟而友。友也者，友其德也，不可以有挟也。”孟子指出，交友必须是对等的、互慕的，辈分、地位、血亲都不能作为附加条件掺合进来，不能强制、胁迫。
契合
性朋友必须情趣相投，心灵相通，自然相亲，不是外表上亲近。扬雄说：“朋而不心，面朋也；友而不心，面友也。”（《法言·学行》）王守仁认为交友应有“性分之契”（《与黄宗贤书》）。友情由相契相知而能持久。王符的《潜夫论》说：“恩有所结，终身无懈；心有所矜，贱而益笃。”（《交际》）士穷乃见节义，逆境更显友情。
道义性
儒家认为道义是友谊的基础。道义相对于势利而言。交友要同道合义，不以实利为纽带。孔子说：“群居终日，言不及义，好行小慧，难矣哉。”（《论语·卫灵公》）
《礼记·学记》又说：“乐其友而信其道。”蔡邕说：“朋友之道，有义则合，无义则离。”（《正交论》）欧阳修说：“君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋。”（《朋党论》）李贽说：“以利交易者，利尽而疏；以势交通者，势去则反。”“唯君子超然势利之外以求同志之劝。”（《续焚书·论交难》）
爱助性
朋友之间要在生活、学问、事业诸方面互相爱护帮助，相辅相成。《诗经·小雅·伐木序》说：“自天子至于庶人，未有不须友以成者。”王守仁说：“凡有志之士，必求助于师友；无师友之助者，志之弗立弗求者也。”（《别三子序》）戴震说：“友也者，助也；明乎朋友之道者，交相助而后济。”（《孟子字义疏证·原善下》）
朋友在辅仁成事
朋友的社会功能很多，其大要在于辅仁成事。曾子说：“君子以文会友，以友辅仁。”（《论语·颜渊》）这句话成为儒家论友的经典性言论。朋友在一起，应该讲论道德，切磋学问，并有必要的劝戒。朱熹说：“朋友之交责善，所以尽我诚。”（《跋胡文定公与吕尚书帖》）王守仁说：“君子之学，非有同志之友，日相规劝，则易以悠悠度日，而无有乎激励警发之益。”（《与陈国英》）
友谊能产生出加倍的合力，爆发出巨大的能量，从而推动各项公益事业。《易·系辞》说：“二人同心，其利断金。”孟子说：“得道者多助，失道者寡助；寡助之至，亲戚畔之，多助之至。天下顺之。”（《孟子·公孙丑下》）刘歆的《新议》说：“才非交不用，名非交不发，义非交不立。”君子成人之美，朋友之间有互相引荐推扬的责任，故蔡邕的《正交论》引榖梁赤的话：“心志既通，名誉不闻，友之罪也。”
友谊对于执政者也是重要的。君王仅靠地位权势尚不足以治国，还要礼贤下士，与臣下结成相对和谐的朋友关系，冲谈等级给上下级之间造成的隔膜和从属状态，以便同心协力促进国家的巩固和发展。《说苑·尊贤》载魏文侯屈尊结科名士田子方的故事。魏文侯的体验是：“自吾友子方也，君臣益亲，百姓益附，吾是以知友士之功焉。”周文王、周武王与姜太公，齐桓公与管仲，刘备与诸葛亮，唐太宗与魏徵，除君臣关系外，部分地存在着友谊关系，这是上述帝王能够建大功立大业的重要保证。
交友以诚信为本
朋友之间没有强制性的权利和义务，只有道义上和情感上的联系，所以必须彼此坦诚信任。孔子说：“朋友信之。”（《论语·公冶长》）孟子说：“朋友有信。”（《孟子·滕文公上》）程颐说：“相比之道。以诚信为本。”（《程氏易传·比卦》）诚信是一个总的原则，在具体的态度与做法上又可以分为以下几点。
慎于择友
孔子认为交友得当便有益，不当则有损，故不可不慎。《孔子家语》亦说：“君子慎取友也。’（《贵验》）但在宽严掌握上，各人分寸又有不同。孔子说：“道不同不相为谋。”（《论语·卫灵公》）又说：“无友不如己者”（《论语·学而》）。蔡邕说：“非善不喜，非仁不亲。”（《正交论》）他们都主张从严掌握。司马光说“余何游乎？余将游圣人之门，仁人之里，非圣不师，非仁不友，可乎？未可。不若游众人之场，闻善而迁，观过而改。”（《友箴》）他主张泛交，但道德是非的界限还是要分清的。韩愈认为朋友有多种多样，“或以事同，或以艺取，或慕其一善，或以其久故，或初不甚知而与之已密，其后无大恶，因不复决舍，或其人虽不皆入于善而于己已厚，虽欲悔之不可”，但最倾心的朋友还是极少的（《韩昌黎文集·与崔群书》）。
君子素交
《礼记》说：“君子之交淡如水，小人之交甘如醴；君子淡以成，小人甘以坏。”（《艺文类聚》卷二十一引）“淡”的要求是淡于财势，非淡于情意；淡于迎合，非淡于协作；淡于急切，非淡于责善。
严以律己宽以待人
孔子说：“躬自厚而薄责于人。”（《论语·卫灵公》）他所推扬的忠恕之道，首先适用于朋友关系，多施情义，以心换心。孟子说：“爱人不亲，反其仁。”（《孟子·离娄上》）朋友之间有矛盾应多做自我批评。
忠于友情
韩愈说：“士穷乃见节义。”（《柳子厚墓志铭》）他称赞柳宗元在好友刘禹锡被贬播州时，上疏请以柳州相换，是患难交情，抨击那些势利小人，平时交友说得漂亮，一旦临小利害，便反跟若不相识，又落井下石。《战国策》更有“士为知己者死”（《赵策》一）的说法，而历史上也确有以身殉友的人。
君子绝交不出恶声
人情变化莫测，当友谊不能继续加以维持时，应以文明方式结束来往。乐毅《报燕王书》说：“古之君子交绝不出恶声。”（《史记·乐毅列传》）朱熹说：“若朋友之不善，情意自是当疏，但疏之以渐，若无大故，则不必峻绝之。”（《朱子语类·力行》）
传统朋友观的新变化
儒家的朋友观隶属于宗法伦理体系，交友之道必须服从于忠孝之道，所以不能不受到限制。明末泰州学派的何心隐提出调整五伦顺序，将朋友提为五伦之首。清末谭嗣同著《仁学》，批判君臣、父子、夫妇三纲违背平等自由原则，造成惨祸烈毒如地狱一般，必须废除，“惟朋友之伦独尊”，朋友之交“一曰平等，二曰自由，三曰节宣惟意”，“兄弟于朋友之道差近，可为其次”，这是对传统伦理的大胆改造。
对现代社会意义
在现代社会，儒家传统的五伦说，其中许多内容过时了，惟有朋友观有更多的存留价值。朋友一伦非但没有陈旧，随着宗法伦理的瓦解反而更显示了前所未有的活力。社会越进化，朋友越重要。由于朋友关系内在的平等性、坦诚性和爱助性，它成为人们所追求的一种理想的人际关系，可以使它广泛渗入其他人际关系，从而使整个社会人际关系健康化。