秦惠文王（前356年 ～ 前310年）时（BC337--BC310）在今宁夏盐池设县。宁夏考古学家认定张家场古城遗址是秦惠文王所置的朐衍县。 秦惠文王五年（公元前320年）置朐衍县，是周朝慎靓元年。 汉初设县，名煦衍。随着历史的变迁，先后改为盐川郡、公元6世纪中叶称盐州、花马池营、花马池分州等，1913年置盐池县。

盐池在西周、秦时属西戎的朐衍之地。秦统一全国后，在原朐行之地设置了朐衍县，属北地郡所辖。他是盐池昏历史上最早设置的政区机构。西汉建立，汉承秦制．朐衍县的建县制度没变。东汉初实行郡国合并，朐衍县被合并掉．朐衍地名也从历史上消失，据《大清一统志》载：朐衍废县在今宁夏府灵州东南花马池(盐池县)境。据考证，朐衍古城址在原柳杨堡乡张家场村。

三国时期，盐池一带为匈奴、羌和汉族杂居区。两晋之时，中国北部的匈奴、羌、羯、氏，鲜卑等族统治者混战不休，盐池地区也随波逐流，统治者更换不休，先属前赵、后赵，继又属前秦、后秦。南北朝时，盐池属北魏西安州大兴郡，北魏分为东魏和西魏时，盐池属西魏西安川五原郡．西魏恭帝元年(公元554年)改西安州为盐州。隋朝改称盐州郡，辖五原一县，郡县治地一处(辖今盐池东北部)。唐五德元年(公元618年)复改为盐州，州治于灵州。此时，北方的梁师都投靠突厥，割据朔方(治在今陕西省横山县境)、盐州等地。贞观二年(公元628年)唐击败突厥，梁师都被部属杀死，朔方等地收复。恢复盐州，迁回原地。天宝元年(公元742年)更名五原郡。五代时期，盐池地区分属灵州、盐州统辖。因盐州有池盐之利，北宋朝廷与党项、羌首领争夺甚烈。咸平五年(公元1002年)，党项、羌首领李继迁攻陷灵州，改称西平府。公元1038年，李元昊在兴庆府（今银川）称帝，建立西夏国。

明朝，北方边防很不安宁，鞑靼(蒙人)守据河套之地(今鄂尔多斯)距花马池仅有二十一里，每大举侵扰从花马池破墙而出，达固原、平凉等地抢掠粮草及铁器。固原、环县北至宁夏镇、灵州、花马池，中间多山溪草莽，居民很少。尤其花马池东西三百里地势平漫．实为平固(平凉、固原)门户，灵夏(灵州、宁夏镇)肘腋，环庆(环县、庆阳)襟喉。因此明正统八年(1443年)置花马池营，调西安等卫官军更番操守，为宁夏东路，设右参将分守其地。城在长城外，花马盐池北面，孤悬寡援。天顺元年(1457年)改筑花马池城于长城内(今盐池县城所在地)。

弘治六年(1493年)巡抚都御史韩文置花马池守御千户所。招募甲军不及二千人，改调宁夏，并中卫，灵州羡余指挥，千、百户领之。

正德元年(1506年)总制陕西边务，左副都御史杨一清，聚调宁夏并西安二十四卫、所。丁夫九万余人，帮筑先年所筑“河东墙”。

正德二年(1507年)夏四月重启用先年民夫九万人，自横城堡而东向筑长城三十里。众人聚集，吃喝艰难，风雨无所避，皆露宿，日晒、雨淋、疾病流行，死者无数，众人心怨恨滋长，折竿悬旗呼骂遍野，逃人渐多，有溃散之象，管工官令骑兵围而射之，人众乃止骚动。杨一清知众情难久，下令改筑花马池城，五日完工，民夫散归。花马池城高三丈五尺，周回七里三分，池深(护城河)一丈五尺，阔二丈，东、北各一门，门上有城门楼。东门题字永宁，北门题字威胜。东北门建有瓮城，杨一清改花马池守御千户所为宁夏后卫。

清水营，东至兴武营六十里，北临沙漠。弘治十三年，都御史王峋拓城周回二里，高三丈，城门一道，门楼一座。守堡官一员，先是，灵州备御西安左等卫官军102名，轮流哨备。

横城堡，东至红山堡二十里，西逾黄河至宁夏二十里，正德二年总制、右都御史杨一清奏筑，周回一里许，置旗军三百名，操守官一员，守堡官一员(灵州所辖)。安定堡，在花马池城西六十里，操守官一员。柳杨堡，在旧长城之南，距花马池城二十里。

嘉靖九年(1530年)以宁夏按察副使齐之鸾和延绥按察副使张大用，从花马池和定边营南山口各在其管辖内堑挖深沟高垒相连接，共计五十二里，堑壕深皆二丈，堤垒高一丈，阔三丈．沙土易坏之处则为墙，高者二丈余有差别，(根据山形而定)，而堑壕深浅也根据地形而论。在花马池城东北为喉襟总要，设长城关，离花马池城六十步，高台层楼。匾刻“深沟高垒”、“朔方天堑”、“北门锁钥”、“防胡天堑”字样，关下有门，可以通商。嘉靖十年(1531年)自横城堡到黄河岸，横城堡至定边营南山口，全部为深沟高垒。

明万历三年(1575年)花马池城开南门名广惠，门上有楼，有瓮城。万历八年(1580年)巡抚萧大享将花马池城外瓮以砖石，使花马池城为砖城，城内修鼓楼(1964年拆除)。清朝在顺治、康熙年间，花马池后卫设置承明制，花马池仍设副将(从二品)。康熙十四年(1675年)吴三桂旧部王辅臣任陕西提督，随吴三桂叛清，派兵于4月13目攻陷定边城，4月19攻陷靖边、花马池。4月26日盘踞定边的朱龙和花马池守将来他率叛军进攻兴武营，试图破关进攻宁夏镇，兴武营游击熊虎率兵抵抗，斩伪游击雷普。宁夏总兵官陈福3月21日为宁夏镇统兵驻扎灵州，遣官兵收复惠安、韦州、安定三堡。

康熙三十六年(1697年)新疆伊犁河畔的厄鲁特蒙古准噶尔部首领噶尔丹，勾结沙俄，制造分裂，不断进攻清朝及漠北蒙古同胞，康熙亲出漠北在昭莫多(今乌兰巴托东南)指挥大军中西两路夹击，使噶尔丹残败，率领三十余人向杭爱山方向逃窜，牛羊骆驼全无，只能靠打猎为生，逃到萨克萨特呼里克地方，(此地在现蒙古共和国靠中方边境一带，紧靠甘肃武威，离宁夏很近)。康熙帝为就近指挥大军消灭噶尔丹及残部，于康熙三十六年(1697年)2月26日从北京出发，由昌平、大同、保德、府谷、神木、榆林，一路西北方向行走，由榆林出长城，沿长城外边鄂尔多斯地区行走，到安边进长城。1697年4月8日宁夏总兵官殷化行到安边随驾，并奏请康熙帝在花马池行围打猎，以观军容。康熙帝说：“朕行军二次，深悉军情。今噶尔丹未灭，马匹关系紧要，宁夏兵来花马池，往来须七、八日，马必疲乏，夫猎，细事尔。以擒获噶尔丹为急。今罢猎而休养马匹，以猎噶尔丹何如?尔速遣人传谕所属官兵，勿来花马池，俟朕至宁夏，闲暇之日阅尔军容。”4月10日皇上驾次定边，4月11日皇上驻跸花马池，为花马池文庙亲书“万世师表”匾，并登长城关观察地形。4月13日到兴武营，4月14日到清水营，4月15日到横城堡，派大学士祭黄河之神，且吟诗一首：历尽边山再渡河，沙平岸阔水无波。汤汤南去劳疏筑，唯此分渠利赖多。

雍正二年宁夏卫改宁夏府。花马池为灵州分州，设州同一名，官级从六品，设副将一名，官级从二品。雍正七年，花马池营副将惠廷祖署陕延绥总兵官。

乾隆三年，十一月二十四日宁夏大地震，城池毁坏。乾隆六年重修宁夏府城、花马池、兴武营城堡。

民国二年（1913年）将花马池分州改为盐池县，县长称知事，县治在今县城，管三区四堡：即第一区辖有西水堡、铁柱泉堡；第二区辖有边三堡、外属堡；第三区辖有南水堡、里三堡。