朝元阁在陕西西安临潼区骊山，是隋唐华清宫的一部分，也是唐朝皇帝的家庙。唐王朝崇奉道教，玄宗天宝七年传说玄元皇帝（老子）见于朝元阁，因改名降圣阁。唐李商隐《李义山诗集》卷六《华清宫》：“朝元阁迥羽衣新，首按日邵日第一人。”参阅宋程大昌《雍录》卷四《温泉·朝元阁》。

朝元阁是中国现存著名的道观，也被称为老君殿或降圣观，位于陕西省西安市临潼区骊山镇骊山西绣岭第三峰顶，始建于公元666年，大建于天宝二年（743年）。安史之乱后，朝元阁逐渐荒废，北宋时朝元阁已毁废。朝元阁是唐代华清宫主要建筑之一，是盛唐皇家依山而建的大型建筑，也是骊山上规模最大的建筑，供奉玄元皇帝（老子）、唐高祖、唐太宗、唐高宗、唐中宗、唐睿宗等6位皇帝画像，实则相当于李唐王朝的家庙，玄宗时期，除祭祀外，也作为登高远望、郊游的休息之处。公元8世纪时，据说皇帝唐玄宗曾经在一天夜里梦见太上老君降临朝元阁，所以又把它改名为“降圣观”，并制作了一尊太上老君汉白玉像放置在观内。

不少文人墨客留下了许多涉及朝元阁的诗赋。朝元阁建筑风格、建筑结构当对后代楼阁式或殿堂式建筑具有重要的影响。

唐华清宫朝元阁遗址是一处难得的保存较为完好的皇家建筑基址，它的发掘无疑对研究中国大型建筑的结构、布局及对后世的影响等提供了珍贵的资料。

在历史上朝元阁的建筑相当宏伟，后来由于种种原因，这里的建筑遭受到很大破坏。经过多方努力，朝元阁献殿、大殿、山门、厢房等建筑才又在原址上重修。而现存的朝元阁建筑是在20世纪50年代初期再次拆除了一部分房屋后的规模。朝元阁作为一座著名道教宫观，宗教活动从未间断。

2019年，为配合唐华清宫朝元阁的维修保护工程，陕西省考古研究院开始对保存较为完好的唐代皇家建筑基址——朝元阁遗址进行了发掘，对研究中国大型建筑的结构、布局及对后世的影响等提供了珍贵的资料。

朝元阁遗址已发掘面积达850平方米。清理出唐代、元明等时期大型夯土建筑基址一处，出土经火焚后的地袱、立柱及排列有序的石柱础、莲花纹瓦当、带字瓦、铺地砖、手印纹砖等。另有出土了中原罕见的地栿、壁柱等唐代建筑木构件，揭示出诸多特殊的构造做法，为研究盛唐时期木建筑技术提供了无可替代的实物资料。

朝元阁利用山顶原有地貌削岩填坡，修整成一座现存高度达6米的夯土高台，以高台为中心布置主体建筑、东西踏道、北廊房、东西廊房、西侧附属廊房五个部分，构成高低起伏、檐牙交错的复杂形制。朝元阁夯土基础保存相对完整，排列有序的柱础石对研究朝元阁的建筑结构具有极其重要的价值。通过发掘，初步判断出唐代朝元阁是一组结构复杂的大型建筑，主要组成部分有高大的夯土台、左右两侧台阶式廊道、北部廊道、西侧夯土、顶部建筑、建筑内部夯土台等部分构成，结构较为完整。整体建筑应该至少有三层屋檐。

从发掘情况看，至迟在宋代，朝元阁东西两侧台阶式回廊、北部回廊已荒废不用，逐渐被填埋。

在考古发掘中，朝元阁遗址出土了刻印“北六官泉”和“六官泉南”的唐代铭文板瓦，所谓“六官泉”是天宝六载、官窑烧制、用于温泉宫的省称，“北”“南”表示方位。由此证明朝元阁在天宝六载（公元747年）开展过一次规模较大的营建活动。

考古发掘显示，唐代的朝元阁主体建筑修建于夯土台基上，巧妙地利用了山势和地形。在建造过程中还采用了大量的木构件以及灰陶砖瓦建造而成，不仅气势恢宏，而且建筑材料十分简朴，是盛唐皇家建筑设计最高水平的代表，也是当前发现的唯一唐代高台建筑遗址。