期货贸易是众多的买主和卖主在商品交易所内按照一定规章制度，通过激烈竞价买卖期货合同的一种贸易方式。由于其标的物是期货交易所制定的标准
期货合同，故又称
期货合同交易。
能源期货交易品种主要是石油。石油作为一种能源，其需求量与日俱增，但其生产及储藏因世界形势的变化，影响着价格的变动。目前，我国能源期货交易的主要场所是
上海石油交易所和南京石油交易所。
在期货交易中，根据交易者的目的不同，可以分为两类不同性质的交易，一类为“买空卖空”，一类称为“
套期保值”。
买空又称多头期货(LongFutures)。是指投机商在行市看涨时，买进期货，待行市实际上涨后将期货回抛出售。
卖空又称空头期货(Short Futures)。是指投机商在行情看跌时，先抛出期货，在行情实际下跌时再补进期货。可见买空、卖空是从两次交易的价格涨落中追逐利润，是一种投机活动。
套期保值又称“海琴”(Hedging)。它是指在进行实物交易的同时，利用实际货物价格与
期货价格的变动趋势基本一致的原理，来
转移价格风险的一种做法。
应当指出，由于市场
供求关系等影响价格变化的因素十分复杂，实货市场的价格和
期货市场的变动不可能始终是同步同向的，这必然使套期保值的实际效果受到影响。